时光总是如细水长流一般，悄无声息地在我们的眼前流过，想抓住，它会从我们指缝间溜走，想阻拦，它会轻灵地穿过你的灵魂而去。
过去的波澜壮阔也好，未来的行云流水也罢，总归在当下，每一个人的生活就在这条时间的长河中，不知不觉、慢慢地改变了最初的模样。都说过去是过眼云烟，不可再捉摸，但谁又都能在那云烟散去之后，装作若无其事，华丽转身，并且一笑而过呢？
一转眼的光景，朝廷采购生丝的这件事已经过去一年了。一年前发生的种种事，里面的主角们就如同昨晚都做了一场梦，有人惊恐，有人喜悦，只是天亮了，梦醒了，每一个人又要面对新的一天了。
周玉在最后赢得了那次评议的头筹，虽然历经了千辛万苦，结果毕竟是如他的意了。按照朝廷的要求，在评议之后的一个月里，他就把五千包上等的“七里丝”送到了江宁织造。他送去的上品“合罗”，此时应该早已经被做成了华丽的绸缎，穿在了那些达官显贵的身上，穿上这些绫罗绸缎的人，或者自感光鲜荣耀、显耀乡里，或者自觉倜傥风流、招摇过市。
但周玉的货款却始终没有拿到手里一文一厘。
恭亲王弘昼在今年，也就是在乾隆三十五年薨了，江宁织造的白郎中也失去了最有力的靠山。虽然恭亲王这靠山是他白郎中所认为是屈辱的，但这靠山实在是太硬实了，不管白郎中认不认这门关系，外人可都是认为他白郎中是恭亲王弘昼的人，只要恭亲王在一天，就没有人敢觊觎白郎中的位置。
可恭亲王本人刚一死，那织造郎中的职位就立马成了一块大肥肉，让每一个早已嗅到味道的人垂涎欲滴。这些人寻着各种由头来折腾白郎中，白郎中也经不起朝廷里几个御史言官的三番两次的弹劾，只好打起铺盖卷，和夫人回了京城，到工部再履他的旧职。
江宁织造新来的朱郎中，新官上任三把火，他正在差人没日没夜地整理江宁织造，这几十年来积累下来的陈年旧账。他这样做的目的，一是要撇清和前任们的关系，特别是他们遗留下来的种种财务上的弊病，以免日后算在自己头上。二是他要了解学习前任郎中们的管理经营手段，他来，不单是为了升官，升官也是为了发财的，他必须向前人学习这些诀窍，还要再将这些手段变化得更高明些，更让人看不懂，也捉摸不透才算真把式！还有，他还要看看在这以往的账目里，能不能还抓住一些前任们，在任时候
的小动作和小辫子，如果能抓在他手里一些，或许还会是笔非常合适的人情买卖！所以，他哪有什么时间来搭理周玉三番两次地来请求支付货款这件事呢？何况从织造衙门里往外支出款项，而自己却什么好处捞不到，这样的事情，朱郎中是一万个懒得去做的。
周玉在这一年的大部分时间里，就这样奔波在家和江宁织造之间，去要他的货款，大多时候，他都是在要账的路上。每次都是满怀希望而去，结果都是失落而归，弄得周玉筋疲力尽、苦不堪言。织造每次给的说辞也是不一样的，不是库里的接收账目还没有弄明白，需要再次核实清楚，就是朝廷批复的银两还没有到位，还得等信儿再说，再有就是相关的账房总管出差去了，没有在衙门，需要等人回来。总之，每次到了织造衙门，周玉得到的都是白眼和冷落，也受尽了凌辱和责难，但每次过后，他也只能是忍着。到后来，织造衙门连懒得给什么一个冠冕堂皇的理由都不愿意给了，就是给周玉撂下一句话，没钱，爱上哪告，上哪告去。
和衙门讲理能讲出道理来吗？和朝廷讲《大清律》能行得通吗？这样的道理，周玉自然是很明白的。他也知道朱郎中，也不是他拿出一星半点银子就可以应付得了的。可他现在确实是再也拿不出大把的的银子，来买通朱郎中的关系了。银子都在货款里，货款在织造衙门里呢。这次的朝廷评议，其实他并没有赚上多少银两，如果再从兜里拿出大笔的银两，换回那一百五十万两的货款，那他必须面对赔个大钱的现实。况且不只是赔着买卖赚吆喝那么简单，一百五十万两银子单单放在钱庄里一年的利息就是多少钱不说，这一年里周玉因为没有了这笔资金周转，他的本埠商号和外埠开的分号几乎陷入了停业的绝境。
冰羽的病情时好时坏，发癫狂的时候，十个人也是把持不住，正常的时候，又是一言不发、痴痴傻傻的样子，实在看得周玉揪心。他膝下就这么一个孩子，自己快50岁的人了，未来的家业还得等着冰羽继承。再说自己还没有抱上孙子，看着眼前冰羽这样的情况，怕一时半会也不能如意了。
最让他感到宽慰的是儿媳纯如的变化，纯如不但细心地照料着冰羽，还因为他这一年来总是在家里待不上几天，纯如还要扶持着这个风雨飘摇中的家庭，和照料柜上繁杂的生意上的事情，在这个过程中，他发现纯如既是一个善良纯厚和可托付之人，也是一个
禀赋聪明擅于经营决策，在做生意上令他刮目相看的可造之材，甚至从他的眼光看来，纯如的能力、素质和胆识要比自己儿子冰羽强的多。他现在分身乏术，疲于为要账奔命，冰羽痴呆蔫傻，自理都难，何堪大任？他只有在纯如身上看到了周家未来的希