宫殿之内，气氛压抑得如同锅中的开水即将沸腾。东寇使者的傲慢态度已经让皇上和诸多大臣愤怒，而丞相季刚此时站出来，更是火上浇油。
季刚面不改色地出言道：“我大乾向来是礼仪之邦，从未听闻有我大乾子民做出此般无礼之事。我代表大乾百姓向东寇致以深深歉意。为了两国的友好关系，我奏明皇上，应当赔偿东寇。”
全场哗然，如同暴风骤雨前的寂静，一片冷场。王秀宁眼中闪过一道怒火，她对季刚的行为感到深深的不满和惊愕。
宁霄坐在龙椅之上，怒气冲天，他用力的握紧了手边的龙纹玉璧，仿佛随时都会将其捏碎。他深吸了口气，目光如刀，直视季刚：“季刚，你身为大乾丞相，难道不是应该为我大乾子民说话吗？你竟然对杀害我大乾无辜百姓的东寇表示致歉，你是为何？”
季刚脸色稍白，但仍然挺胸说：“皇上，我也为大乾百姓感到愤怒。但我认为，为了两国的和平，我们应该尽量避免战争。”
宁霄怒不可遏：“和平？和平是建立在互相尊重的基础上，而不是单方面的忍让与妥协！你这样的行为，岂不是告诉外界我大乾
可以任意欺凌？”
王秀宁站起身：“季刚，你作为大乾丞相，若不能站在大乾一方，何以服众？”
季刚紧紧咬住嘴唇，身子微微后退，他知道今日的局面他是摆不平了。
宁霄声音如雷：“季刚，我告诉你，大乾百姓的血不是白流的！你如果再为东寇说话，我会令你知道，辜负我大乾百姓的代价是什么。”
东寇使者见势不妙，也开始紧张起来，他原以为季刚是他们的盟友，没想到这次事情反而激起了宁霄的怒火。
宁霄再次转向东寇使者：“大乾的领土、百姓和尊严，不是你们可以肆意践踏的。你们的所作所为，我会给你们一个公正的回应。至于赔偿，没有这一说。”
东寇使者颜色大变，忙低下头：“皇上，此事我们可以再议。”
宁霄冷冷道：“不必，大乾的决定不会更改。”
季刚此刻只觉得面上火辣，他知道自己此次失算，但心中对宁霄的怒火也越发旺盛。
“皇上！”季刚急速上前，双手颤抖，“此乃大乾之礼，古来两国交战，皆不斩来使，若是如此，恐怕大乾之名声将毁于一旦！我所做的一切，只是为了维护我大乾的颜面和与东
寇之间的友好。”
宁霄的眼眸犹如寒冰，凛冽中满含杀意，他冷冷地看着趴在地上的东寇使者，毫不留情地道：“友好？当他们残害我大乾子民时，何曾想过友好？季刚，你以为我不知道你与东寇之间的勾结吗？”
丞相与其他官员的面色都变得煞白，没人预料到事态会发展到这种地步。其中，一名贵族身着红袍的大臣急忙走出，身体微颤：“皇上，我代表朝内一些大臣，劝您三思！如此行事，不仅令我大乾名声扫地，更可能引发两国战争！”
宁霄狠狠瞪着他，“朱靖，你也敢为东寇说话？”
朱靖咽下一口唾沫：“皇上，臣只是为了大乾的稳定和百姓的安危。如今与东寇交恶，百姓又何曾能够过好日子？”
宁霄沉默了片刻，但他的决心从未动摇，他突然大声说道：“我今日要让所有人知道，胆敢侵犯大乾百姓的，定要他们付出血的代价！谁若再敢为东寇求情，我便让他与这使者同归于尽。”
朝内一片寂静，只有宁霄的话语回荡在殿内。
“退朝！”宁霄猛地站起，扔下重重的袍角，转身离去。
朝堂外，季刚冷汗涔涔，他踉踉跄跄地返回
丞相府，正要进门，忽然发现府中正厅亮着灯火，似有人等他。他心跳加速，匆匆走入，只见一个身影背对着他站在那里。
那人转过身，露出东寇特有的面貌，是他的密使。季刚怒不可遏，“你们做了什么？为何不早告诉我？”
东寇使者冷笑，“季丞相，这不过是小事一桩。你以为，我们会真的把大事都告诉你吗？你只不过是我们的一个棋子。”
季刚的脸色苍白，他突然感到深深的绝望。他原以为自己掌控了一切，却不知自己早已成为别人的傀儡。
宁霄紧握手中的名册，他能感觉到上面的字迹似乎滚烫得能烧伤手心。那些黑色的名字代表了何等巨大的背叛，国家危难之际，这些人却为自己谋取私利。
赵梦澈低首道：“皇上，这些人多年之中，已经积累了不少国家的财富。其所取之物，足以支撑前线半年的军费。”
宁霄冷哼一声：“这帮狼心狗肺之辈，如今大乾正面临生死存亡之际，他们竟然舍国家而为己。赵梦澈，你立即去抓捕这些人，一经查实，家中藏有不义之财，便一律处死。”
赵梦澈躬身道：“是，陛下。”
就在这时，外面
突然传来急促的脚步声，一名斥候匆匆而入，身上布满了尘土和血迹，“皇上，前方传来消息，大庆军已经攻破了北郊的驻军，如今正向京城逼近！”
宁霄霍地站起，眼中的怒火熊熊燃烧：“这大庆胆子太大了！”
“陛下，因为长时间的战争，前方将士已经饥