纪舜英是晚辈，再急着见他，也没有长辈到外头去迎他的理，纪老太太一听回报，把敲打孙媳妇这事儿暂且按下，使了丫头去迎：“叫他进来了，先不必去洗漱换衣，一家子骨肉，先来见过我再说。”
纪老太太瞒着孙妇孙媳妇给送的钱，纪舜英一意不收，到纪家出面送去，他这才收了，收下的银子又折成东西送了回来。
黄氏不知纪老太太前头还送过银子，只当丈夫是为着儿子有了出息这才越加看重，等那些土产送回府里，她嘴里不好说，心里却不知骂了多少句，拿着家里的银子作人情，一府人都说他是个孝顺的，黄氏听的多的，脸上还要笑，背地里却咬碎一口牙。
这会儿听见老太太说这些，她便立时出来说：“老太太疼他，可他这一路舟车风尘的，总该洗洗尘再过来，可别差了礼数。”
她说话，夏氏只不开口，余下几个都缩了脖子不开口，小胡氏却笑：“老太太这是想孙儿了，见一见再让他下去拾掇，也不差这点子功夫。”
小胡氏是纪氏同父弟弟的媳妇，她开这个口，黄氏很没放在眼里，一来小胡氏是靠着继三婶的姑侄关系进的门，二是她这些个不曾生育，在后宅里头也只巴结一个老太太过活，连自家亲姑母都一日胜一日的看她不顺眼，黄氏是管家太太，又是长嫂，再没有听她的理。
“弟妹怎不心疼老太太，外头船车上头有多腌脏，还是换过了再来。”明明一桩小事，她倒跟人抬起来了。
小胡氏把头一垂：“是我不曾周全了，只想着老太太思念孙子，倒没想到这一节。”她一面说一面做个安抚的模样：“曾祖母不如移步去花厅，哥儿来了，立时就开宴，想必路上定没什么好吃用的。”
踩着黄氏把她显出来了，黄氏话出了口，才听见她拐这个弯儿，纪老太太已是两手撑在拐杖上，阖着眼睛不说话了。
黄氏再想改已是不及，拿眼打量一回小胡氏，上手扶了一把老太太：“三弟妹说的是呢，花厅那儿摆得了宴，我特特交待厨房，把英哥儿爱吃的都端了上来，叫他去洗尘也是先去几分疲累，才好跟老太太好好说会子话。”
纪老太太这才睁了眼，伸手招了纪氏过来，既不要黄氏扶她，也不要小胡氏扶她，一手搭了纪氏，一手搭了明潼，立起来一路往花厅去。
小胡氏兹当自个儿讨着这份好了，哪里知道老太太心里清楚，半点也没买她的帐，黄氏做了这些年的当家太太，这些个妯娌明里暗里总对她不满，当家三年猫狗都嫌，可还轮不到她来挑唆，面上带了笑，伸手拉了她：“三弟妹周到，我却不如了。”
明湘明洛几个跟着瞧了一场好戏，留在后头往花厅去时，明洛扯扯明沅的袖子，冲她吐吐舌头：“这就掐起来了？”颜家算是人口简单的，梅氏不管事，袁氏在纪氏跟前也跳不起来，哪里见过妯娌间这样明争暗斗。
明沅嗔她一眼，让她别露了出来，明洛原来便不笨，只心思直不打弯，小胡氏说出来的话这样软和，哪里知道竟是给黄氏挖坑的，她听沈嬷嬷讲古，倒明白起来了，不等黄氏说话就知道着了道了。
纯馨纯宁算是主家，纯宁的性子跟明洛相投，明洛还没跟明沅说上第二句，就叫纯宁拉住了：“你好些时候不来了，上回你给我的花露喝着倒好，跟我领来的又不一样。”
明洛下巴尖儿都要翘起来了：“那可不，我统共就分着一瓶，倒给了你一多半儿的，说是内造的，再不一样呢。”两人半点也不生疏，叽叽咕咕说上了。
明湘明沅跟纯馨三个落在后头，纯馨因着黄氏难处，也是个少说少错的性子，只今儿着实欢喜，嘴巴抿了笑，走得几步忍耐不住：“这回可好了，大哥哥也回来了。”
明沅知道她一向跟纪舜英亲厚的，只因着黄氏十分看不上纪舜英的，她跟她姨娘在黄氏手底下讨生活，倒不好露出这些意思来，那回为着送纪舜英出门做得两双鞋子，便叫她姨娘受一回罚。
后院不过这三亩地，这许多丫头下人，一个漏嘴，可不就连累得生母叫嫡母立规矩，纯馨的姨娘已是老实了，她怕纯馨再叫拖下去嫁不得好人家，这回苦劝了她，叫她断不能露出来。
明沅看看纯馨，再看看自家，对比起来她的日子已经算好的，若是换一个似黄氏这般的主母，沣哥儿且不知道有没有命活。
这么想着又去看明湘，因着她少言寡语，纪氏出门很少带她，也只大节里能见着一回，可她自来敏感，一两回就知道纯宁纯馨再不相同，往日里相安无事，因着沈嬷嬷那回单叫纪氏拎出来，心里头过不去，如今比一比纯馨，她自家亦有所觉。
“我听说再往后就是院试了，得是州府里头学政主考的。”明沅见明湘垂了头，自家找起话来跟纯馨拉扯，纪舜英县试府试都是第一，若是三试都是头名，可不得着学政的青眼，往后就算作了门生，再往上考举人考进士，有了这样的才名，到哪儿都更打眼些。
“若真考中就好了。”纯馨隔得会子才轻声开口，说完这一句便道：“为着这个，太太头一回训斥了三弟，叫他用功上进，他这会儿正生气呢，若等会有什么，你们再别往心里去。”
庶子出息了，嫡子便