桃源县城。
车水马龙，人来人往。
市旗飘扬，叫卖声不绝。
中年人束发佩冠，腰间佩玉。长着张国字脸，浓眉大眼，刚毅勇武。身后跟着数位扈从，不怒自威。明眼人一看就知道，这人必是来历不凡。
先皇胞弟，姬舟。
大周镇北王！
当朝摄政王！
统帅三十万长城边军。
北却胡戎八百里，夺回诸多失地。多年来令胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。故先皇恩赐剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名。手握打皇鞭，可上打昏君下打佞臣。
姬舟手握兵权，更是大周的宗正。所有皇亲国戚的谱牒，皆在他的手上。不论任何一方势力想继位，都得拉拢并且得到他的认可。就算女帝见了他，也得尊称声大宗伯！
“此行是为寻回女帝。”
“不可声张，各自退下。”
“诺！”
姬舟拂袖轻挥。
女帝都失踪半年了……
半年前，女帝巡狩四方。
途径河东郡时，遭人刺杀。
据探子所言，应当是大皇子的人。
大皇子争夺皇位失败，已被赐死。
但他在民间却还有着残存势力。
向女帝发起自杀式袭击。
最后，女帝不知所踪……
姬舟苦寻月余，一无所获。迫于无奈，他只能选择先回咸阳。以其贴身侍女充为女帝，对外则宣称女帝已归咸阳。
只是久久未曾露面，本就暗流汹涌的朝堂逐渐开始失控。姬舟虽然说女帝受伤，只能在宫中修养，可文武百官能这么好糊弄？
渐渐的，各种传言满天飞。
终于，他得到了死士密报。
有人看见了女帝！
就在河东郡桃源县！
为避免招人注意，姬舟只带了亲信死士。没有大张旗鼓的宣扬，而是微行桃源。现在很多人都想女帝死，好扶持新君上位。若走漏风声，必是腥风血雨！
……
“桃源县。”
“河东最出名的贫困县。”
“前些年大旱，半年无雨。”
“以至饿殍千里，易子而食。”
上官雪缓步而行。
捧着竹简，郎朗开口。
她自幼是女帝的伴读。
父亲为先帝丞相。
忠心耿耿，贴身相伴。
女帝能逃出重围，就是她拼死杀出条血路。待姬舟赶至，上官雪已经浑身是血，全身大小创伤数十。足足修养半年，这才勉强恢复。
“县令是何人？”
“秦稷，凭军功得爵。”
“可是大皇子的人？”
上官雪轻轻摇头。
她腰间佩剑，着玄色襦裙，以玉簪挽着发髻。算不上多漂亮，却透着干练洒脱。身姿修长，以绸缎束腰，腰肢纤细盈盈一握。
“也许是。”
“也许？”
上官雪压低声音，解释道：“河东郡守曾为大皇子舍人，后被举为郡守。而秦稷出身寒微，只是县令。他与郡守的确有些来往，还未听说和大皇子有关。”
姬舟脸色这才缓和了些。
大皇子虽死，然旧部蠢蠢欲动。
他们必须得尽快寻回女帝。
否则一旦事发，他们都得玩完。
满朝文武皆是各怀鬼胎。
太多人盯着皇帝的位置。
“这桃源县不太对。”
“君上何意？”
“不觉得人很多吗？”
姬舟停下脚步。
谨慎观察着左右。
河东郡就是他打下来的。
正式设立郡县不过十年。
前年又遭遇干旱，日子更难过。
可看看现在呢？
车水马龙，川流不息。
远处关市叫卖声不绝于耳。
屠户杀猪宰羊，好不热闹。
荆钗布裙的妇人挽着篮子，站在肉铺面前。还有只着草鞋的顽童，看着挂着的五花肉，擦着口水。
“娘，我要吃肥肉。”
“排骨没油水，不好吃。”
“好，给你买。”
“……”
听听，这是人话吗？
姬舟都有些懵。
大周连年征战，虽然是开疆拓土，将海内并为州部郡县。却也导致民生凋零，各地日子都不好过。毕竟劳动力都去打仗了，老弱妇孺能种多少地呢？
昔日伐靖国，先皇发兵二十万。
可惜最终惨败，死伤惨重。
第二年，再次发兵六十万！
直接堵上了国运！
一举灭了靖国！
……
桃源本就贫穷，是出了名的贫困县。前些年干旱，更是让本就不富裕的桃源雪上加霜。据他们所知，桃源是全靠邻县救济，才没酿成大祸。
可看看那稚童呢？
还挑挑拣拣？
有的吃就算好的！
能吃上肉的都是世家豪族！
普通人过年能吃点下水就知足了。
看那妇人打扮也不像多富裕的。
不过年不过节，还能吃肉