暖阁。
朱正坐在软塌上，扭了几下脖子，舒展筋骨。
赵正阳坐在他对面，对着两人中间的棋盘沉思着。
红泥小炉上的水壶咕嘟咕嘟冒着热气。
朱正见他半天没下子，随口问道：“上次刺杀白飘飘的刺客，可查到去处了？”
白飘飘被抓到昭狱后，曾有人来杀人灭口，却被赵正阳故意放走了。
秉着放长线钓大鱼的计划，锦衣卫的人便一直悄悄跟在刺客后面，算算时间，已经小半个月了。
赵正阳抬起头：“去了麻雀巷的金府，一直不曾出门。金府主人名叫金缕梅，明面上是个拉皮条的老鸨，但实际上却是白莲教的执法，地位甚高。”
“可有什么消息？”
朱正落下一字，白玉棋子和棋盘相撞，发出清脆的一声响。
赵正阳望着他刁钻的棋路，顿时又皱紧了眉，边思考边答道：“金府内外守卫森严，未免打草惊蛇，我们的人不敢太过靠近，不知道里头是什么门道。”
说着，他终于选定一个绝佳的位置，落下一子。
朱正嗯了一声，手上的棋子却飞快地落下，仿佛早就算到赵正阳会这样下。
赵正阳一愣，随即赶忙跟上，又道：“不过，金缕梅曾经屡屡出入杨云忠府上，这个杨云忠，是杨阁老的远房表亲。”
“哦？
”朱正恍然大悟。
脑子里瞬间浮现出一条清晰的线索。
杨阁老杨奇，不说与白莲教有勾连，至少，他已经能肯定，上次白莲教对自己的那场刺杀中，杨奇很有可能为白莲教提供了不少便利！
朱正狠狠落下一子，眼中杀意大盛。
“哎呀，又输了！陛下，您这棋艺，臣没法招架啊……”
赵正阳瞪大眼睛盯着棋盘，连输十几盘，他已经自闭了……
……
翌日。
便是重阳节。
京都的重阳节格外热闹。
家家户户齐齐出动，去登高祈福！
手艺人在街头兜售香气四溢的菊花酒，惹得一旁的小孩子垂涎不已。
“去去去，找你家大人要钱来买。”
小贩挥了挥手，将没钱的小孩赶到一边。
无波河边的灯火还未完全点亮，但这条贯穿京都城的长河边，已挂满了随风摇摆的花火，荷叶灯漂浮在水面，宛若姑苏江南似的。
京都德胜门外。
一队红甲军严阵以待。
阵中压着一辆宽大的马车。
朱祁镇孤身一人，呆坐在马车上，一脸的颓然。
他掀开帘子，怔怔地望着城内的热闹，迟迟不肯离去。
其实朱祁镇对重阳节这样的日子没什么特殊的感念，他只不过在等。
“母后来了么？”
朱祁镇伸出头，朝外面问道。
面无表
情的红甲士兵却不回答他。
朱祁镇忍下心中委屈，又怔怔地望着城门出神。
却见一个驼背的老妇，牵着个七八岁的孩童走了过来。
那孩童头上插着草标。
这是卖孩子。
那老妇边走边对路人喃喃行礼，路人或多看两眼，或者干脆避开。
眼见着无人问津，老妇望了望朱祁镇的大轿子。
又瑟瑟地打量了一下严阵以待的红甲军，终于下定决心。
颤颤巍巍走上前来：“官人，买孩子么？实在养不活了，给钱就卖……”
朱祁镇一怔。
那孩子乖巧地站在原地，似乎完全不懂自己的命运，牵着老妇的手还晃了晃：“娘，咱们什么时候回家啊？”
老妇不忍地看了看他，又转头向朱祁镇道：“官人，您可怜可怜，买下他吧……”
朱祁镇望了望那浑然不知命运将去向何处的孩子。
又望了望京都城热闹非凡的德胜门。
不死心地问道：“做母亲的，也会不要孩子吗？”
那老妇一怔，老泪纵横：“没办法，不卖掉便要饿死，卖个好人家，至少能有口饱饭吃啊……”
朱祁镇顿时觉得胸口被一块巨大的石头压得喘不过气来。
他朝那孩子招招手，又给了老妇人一锭银子。
老妇人顿时欢天喜地将孩子送了出去，跪地磕头。
朱
祁镇闭了闭眼，无力地道：“走吧……”
走吧。
既是跟老妇说，也像是在跟自己说。
军队缓缓前行，那孩童跟在队伍里，被催促着跟上。
直到这一刻，那无知地小孩才哇地哭了起来，似乎想要扑回去，却被红甲军揪住胳膊，低声喝骂，那孩子，便被裹挟着而去了。
老妇犹自跪在地上迟迟不起身，过了许久，再见不到那支队伍，这才颤颤而起。
城墙上，一个老太监望着远去的队伍，又看了看老妇，轻叹一口气。
摇着头，下了城墙。
一路奔向慈宁宫。
孙太后一件老太监进来，猛地站起来，问道：“走了？”
老太监点了点头：“走了。”
孙太后神情一滞，瞬间眼泪纵横，一屁股又