一行人回到双园时，已是晌午。
原本商定好要陪沈兴去逛逛的张文远却突然被衙门叫了回去，说是有什么要事相商。
赔了罪，又阿谀奉承了好半天，这才施施然离开。
沈兴也借着昨晚宿醉有些乏了的由头，顺势拒绝了那些被送来的美人的殷勤，一声不吭将自己关在了房里，谁也不见。
午后，忽然刮起了北风，眼见着就是一场倾盆大雨。
从汉江面上刮来的劲风呼呼作响，将双园内的一切都吹得猛烈摇晃。
为了不打扰到正在休息的钦差，钱百万便叫人将沈兴住的院子门给带上，只留了几个小厮在院外候着。
一直雪白的鸽子逆着劲风，终于艰难地落在了沈兴的窗沿上。
它这一路飞来，又是风又是雨，全身湿哒哒的，刚一落脚就顺便在窗前的桌子上甩了甩尾巴，一阵水花便瞬间摊开在桌面。
沈兴神色一凝，猛地偏过头，避开那水花，飞速地将鸽子上的密信取下。
打开一看，却是脸色大变。
陛下居然要他一月之内，完成调粮工作。
但现在问题是湖广到底有多少余粮，自己都没弄清。
加之湖广
一众官员推三阻四，没有一点配合的意思，想要在一月之内完成调粮，简直比登天还难！
想到这里，沈兴只感觉自己头顶仿佛被盖上了一层厚厚的乌云！
就在这时，随从急冲冲跑了进来，在他耳边低声说了几句。
沈兴脸色顿时变得好看了些许。
烧了纸条，朝随从吩咐道：“我出去一趟，在我没回之前，谁来都不要开门，就说我身体不适，需要休息。”
“是，大人。”
乌云愈甚，天色都有些暗沉下来。
就在所有人都不注意的时候，沈兴悄无声息地从院子里闪出来，避开所有耳目，离开了双园。
他一路隐藏行踪，绕到了培元桥边一处不起眼的老宅里。
却见一道熟悉的人影，已在那里等候多时了。
正是他的兄长，沈荣！
“兄长！”
沈兴大步走上去。
又仔细打量一番沈荣，见他全须全尾没有半点伤处，这才放心道：“听说兄长在武昌跟人起了冲突，我正担心兄长安危呢，此时见兄长安好，心里也松快不少。”
沈荣贯来喜欢这个弟弟，又见他如今愈加出息，都成钦差了，更是欣慰。
拍了
拍弟弟的肩膀，爽朗笑道：“那些牛鬼蛇神怎么伤得到我！倒是你，此番来湖广调粮，情况如何？”
沈兴大口喝了碗茶，犹豫了下，道：“不瞒兄长，这湖广的水可真不浅！”
“如何说？”沈荣挥了挥手让人关了门，只留下一个老成的管家在屋里。
沈兴见闲杂人等都下去了，这才将自己进湖广以来的点点滴滴，事无巨细全都告知了沈荣。
“湖广承宣布政使姚文兴竟如此猖狂！连陛下的圣旨都不来接？”沈荣听完，顿时眉头紧锁。
沈兴点点头道：“说是抱病在身不方便来，不过我的人早去探听过了，上个月他还新纳了一房小妾，哪是什么抱病在身，分明就是故意的……”
“不过，他都七十多的人了，还这么能折腾……倒也是个角色……”
“唔……那这粮仓又是怎么回事？”沈荣就着淡茶吃了口酥饼。
听他问到关键处，沈兴便也一五一十地将自己的所见所闻和多方猜测都说了出来。
这么富庶的地方，官员们却叫苦哭穷没有余粮，这其中肯定有猫腻。
沈荣听完，也不由得皱了皱眉：“我倒是想
起一事来，这一路南下收粮，各地方或多或少都能收到，目前为止，我的人已经收到了三十万石粮食。”
“不过……”他目光落在远处香炉的青烟上，露出一丝疑虑，“自打进了湖广地界就像是陷入了泥淖，寸步难行，尤其是越武昌府走，就越是奇怪，这么富裕的地方，我竟是一粒米都没收到！”
沈兴大惊，“怎会如此？”
沈荣摇了摇头：“还有更怪的，我的人去找武昌府的八大粮商收粮，可他们却并不乐意卖给我。”
“而且，在我表明了自己的财力足够付清全额粮款，还不用他们负责运输的时候，他们即便愿意卖给我，却也一口咬死比市面贵八倍的价格。”
“八倍！怎么不去抢！他们要这天价，难道就不怕兄长不要他们的粮，去买那些地主豪绅的散户粮么？”沈兴手里的茶都抖了点。
“这就是关键所在，刘管家去找散户收粮，却是一粒米都没收到，说是他们的粮也全给了八大粮商，手里头的粮只够自己吃的了，再有便是些陈年旧粮，虫子都蛀空了。”
湖广一带，竟然没有一点余粮可收了！
八大粮商垄断了所有粮食，握在手里漫天要价，陛下给的钱根本就不够。
官仓里现有的粮食也不够湖广百姓塞牙缝，根本不可能调余粮去北方。
这仿佛是一个死局。
屋子里一片沉寂。
沈家两兄弟同时陷入困境，仿佛掉进了一个诡