李慕被隔壁的李芸和秦繁折腾得没能睡个好觉，好不容易睡下了，第二日一大早便被鞭炮给吵了起来。李慕出门时特地看了一眼旁边的房间，却见那儿早已人去楼空。他摇摇头，下楼结了账后，算了算，张家人也该起了，自己离开饶南镇前，还是先去看一看夏荷吧。
张十一和兰娘可不知道昨晚上夏荷还溜出去玩了好一阵，只是奇怪怎么自家向来起得早的幺子，今日竟睡了懒觉。兰娘还有些担心，夏荷不会是病了吧？推门去看了看，却见他睡得正香，还打着小呼噜，也只能无奈，由着他去了。
反正还没出正月，正是人们每年最能得闲的时候。
正忙活着早饭呢，李慕到了。
张十一一开门，瞧见竟是自家二姑爷，颇有些奇怪，却还是将人给迎了进来，才问道：“姑爷怎么来了？这一大早地……”
李慕本想提些东西来，摆出一副探看老丈人的模样，奈何这不过正月十六，又时日尚早，店家都还不曾开张，他就是想买，也买不着什么。只好摸出一本书来，借口道是：“夏荷初三那日提及过这个，我今日得闲，便给他送来。”
张十一愈发狐疑，夏荷竟有这么一日，自个儿肯看书了？瞄了一眼，却发现李慕拿出的不过是一本打发时间用的话本，便只能冷哼了一声，心道是夏荷也就这一点出息了，怎么二姑爷还这么惯着他。
“夏荷还在睡呢，都日上三竿了。”张十一提高了声音，却是冲着夏荷那屋喊的。
夏荷却没点自觉，仍旧在呼呼大睡。
李慕笑道是：“岳父，我去看看吧。”
“去吧去吧。”张十一摆摆手。
在李慕没得知夏荷是个男娃之前，张十一和兰娘生怕他知晓这一点，瞧见两个人有点亲密的举动便总要想法子将他们给隔开。现如今他们倒是不怕了，张十一还指望着夏荷能跟着李慕好好学学，不说能不能拿状元，至少得能拿个会试一甲，进殿试吧。
只有这样，才能面见今圣。
张十一未曾放弃过为自家平反。虽说李老太太再三保证了李慕一定会做到的，但在张十一心底里，这终究是自家的事。当初父亲和哥哥们救下李家老太爷，也并非是为了报恩。若是张家的仇怨全被李慕给背负去了，张十一倒是觉得，反而是自己欠了他们李家才是。
他希望李慕能做的，无非是能教夏荷好好上进罢了。
奈何张十一却没瞧出来，他这二姑爷心底里存了不能见人的肮脏念头，正垂涎着自家小儿子呢，哪儿舍得叫夏荷去冒险。李慕倒是乐得瞧见夏荷的不上进，只有这样，夏荷才能做个平头百姓，安稳地将这一生度过。
李慕小心地推开夏荷的房门。隆冬清晨最是冷意袭人，日头不过刚刚升起，还未将足够的暖意带到人间。张家虽是有碳却不舍得用，夏荷面前的炭盆子早便熄了。屋子里只存着些暖，今日一早被兰娘推开过一次的门，这回又被李慕推开，那点好不容易留存下的温度，已然散得差不多了。
李慕赶紧将门给关上，坐在夏荷床头，等了一会儿，见夏荷睡得实在是香，他才小心地将自己的手伸进了夏荷的被窝。
夏荷便打了个激灵，一下子被冻醒了，睁开眼，瞧见的便是李慕。
“慕哥……”夏荷费力地伸出一只手来，揉着眼睛，咕哝道，“你怎么来了……你这是跟谁学坏了啊？”
“跟你。”李慕笑道。
夏荷拍开李慕冰凉的手，又往被窝里赖了一会儿。李慕也不催，只静静地看着他。直到兰娘饭都做好了，喊：“二姑爷，夏荷，还磨蹭呢？”
夏荷闻着香气，这才不情不愿地爬起来，一边往身上裹着衣服，一边对李慕道：“慕哥，我娘做的玉米粥可好喝了，你还没喝过吧。”冬衣丢在被窝外一整晚，已经冷透了，夏荷闭着眼睛强迫自己把衣服往身上套，打了个哆嗦。
那种叫做“玉米”的东西终究被安乐村给种了出来，只是两年前的那一茬，全都被县里头的衙役给收走了，领头的那位神色复杂的很，却是什么都没说。幸而夏荷在李家院子里留了一片，没叫外人瞧见，夏荷走后，有林婶给照看着，虽说是不精细，但好歹是活了下来，结了果子。
这东西倒是耐藏，此时张家这镇上的小院里便存了不少。夏荷跟兰娘琢磨了许久，倒是琢磨出了几种吃法，无非是仿效旁的粮食，鲜的直接煮了吃，干的将玉米粒给擦碎了，煮粥吃。
林婶拿这叫玉米的玩意儿没辙，又担忧这从蛮子那儿弄来的东西究竟是不是好的，是以李家倒不怎么做这个，李慕吃过几回玉米，倒都是在张家。不过熬粥多是在早上，李慕不曾一大早来过，玉米粥还真是头一回喝。
碎了的玉米香气更浓，只消闻着，李慕便觉得颇有食欲。夏荷又勤快地给他夹了不少兰娘自己腌制的咸菜，这一顿李慕吃了许多。
忽然，张十一想起了什么，问道是：“姑爷，你是不是今年该去乡试了？”
“正是。”李慕放下碗筷，点头道是，“凌先生说我今年可以去下场了，等三月份我便要出发去州府，大抵六月份能回来。若是能有幸考中，便要在州府求学两年。”
“唉。