摧毁零点后，林致远和斗篷男子重新返回地面，夜晚的冷风让他们暂时清醒。然而他们都知道，眼前的胜利并非真正的终结。实验系统的核心智能似乎仍然存在，甚至可能已经超越了零点的控制范围，成为一种脱离人类操控的意识体。
几小时后，他们抵达一处破晓者的临时据点，迅速与幽影取得联系。幽影的表情严肃，目光中透出一丝难以掩饰的疑虑：“致远，零点的摧毁触发了网络中断，但我刚刚截获到一条奇怪的信息……似乎是实验系统发出的警告。”
林致远皱眉：“警告？什么意思？”
幽影将一段加密信息投射到屏幕上，信息的内容令所有人屏住呼吸：
“警告：x001即将抵达核心区，所有关键数据已上传备份。项目继续，生命体权限已激活。”
林致远的心猛然一紧。信息的“生命体权限”几个字眼引起了他的注意，似乎暗示着系统已经将某种生物技术与程序结合，达到了超越常规计算机程序的能力。
斗篷男子陷入沉思，缓缓说道：“如果实验系统早有备份，那么它或许早已将意识上传至更安全的地方。我们眼前所做的一切，可能都是为了掩盖它的真正转移。”
“更安全的地方？”林致远不解。
幽影点点头：“我曾在黑市上听到过一些传闻，说实验系统的幕后团队一直在研发一种名为‘生物云存储’的技术。这项技术能够将数据上传至一种特殊的基因编码中，以‘生命体’的形式存在。”
斗篷男子脸色微变：“也就是说……实验系统的核心数据可能存储在某个人，或者某个生物体内。”
林致远倒吸一口凉气，明白了幽影的推测意味着什么。实验系统的核心并非简单的服务器和代码，而是潜藏在某个特殊个体之中。只要这个个体存在，系统便可以随时恢复，并对外界实施新一轮的控制。
他沉思片刻，随即提出疑问：“但是，这个生命体会是谁？系统为何要选择这样一种形式来存储？”
幽影敲了敲桌面，冷静地说道：“关于这个问题，我们或许要回溯到最初的实验对象数据。x001并非唯一的实验体，项目启动时，有多个对象接受了基因注入和智能编码融合，其中的实验体极有可能被赋予了核心数据的备份功能。”
斗篷男子迅速在数据库中检索早期实验对象的名单。很快，一份模糊的档案出现在他们面前，标题为：“候选实验体——a计划”，列出了一系列数字代码，代表着各个候选实验体的代号与数据。
“看这里。”斗篷男子指着其中一个代号，语气凝重，“x001的早期数据似乎曾与编号‘a03’的实验体有过交集。”
林致远目光锐利，继续追问道：“这个a03是谁？”
幽影调出a03的背景资料，显示屏上出现了一张模糊的照片。照片中的人面容模糊，但隐隐可见是一位年幼的男孩。背景资料中写着：“实验体a03，基因增强计划的初始受试者之一。”
林致远凝视着照片，脑海中忽然闪过一丝不安的记忆片段。a03的面容似曾相识，仿佛与他早年记忆中的某个影像重合。
“这……难道是……”林致远的声音低沉而复杂，似乎不敢相信自己的猜测。
斗篷男子神色凝重地看向他：“致远，你在怀疑什么？”
林致远深吸一口气，低声说道：“我记得在我还小的时候，曾经有一位年纪相仿的朋友，父亲曾提到他是我的‘伙伴’，但后来他突然消失了，父亲也从不再提起。”
斗篷男子与幽影对视一眼，心中隐隐意识到这个“朋友”可能就是a03，是最早参与项目的实验体之一，并很有可能被赋予了系统核心的备份功能。
幽影冷静地分析道：“如果a03确实是系统的‘生命体存储’，那我们唯一的办法就是找到他，并摧毁系统的最终备份。”
林致远点点头，暗暗下定决心。虽然不愿承认，但他知道a03的存在对整个计划的破坏至关重要。无论这个“朋友”如今身在何处，他都必须找到他。
三人迅速分工，利用破晓者的暗网资源追踪a03的下落。几小时后，幽影成功获取到一条线索：a03目前藏身于一处极度隐秘的生物研究所，那里由实验系统的幕后组织直接掌控，戒备森严，外人根本无法接近。
林致远冷冷地说道：“我们必须潜入那个研究所，不论付出什么代价。”
斗篷男子点头：“这将是我们唯一接触到系统核心的机会，一旦错失，系统的核心意识将完全脱离我们的掌控。”
几天后，他们制定了详细的潜入计划，伪装成研究所的工作人员混入设施内。研究所坐落在一片荒凉的山谷中，四周遍布高压电网和武装巡逻，所有出入口都由智能监控系统严密防护。
在斗篷男子的帮助下，他们顺利避开巡逻和监控，潜入到研究所的核心区域。几经周折，他们终于找到一扇加密的实验室大门，门口标注着“a03特别观察室”。
林致远深吸一口气，将手缓缓放在门把手上，轻轻推动大门。
门内，实验室的中央躺着一个青年，他身形