东关街上，王家宅邸那高大的门楼依旧威严耸立，宛如一位历经沧桑的老者，默默诉说着往昔的辉煌。只是那曾经象征着无上荣耀与尊贵的王家宅邸的门匾，早已被无情摘下，如今的王宅内，庭院深深，却已物是人非，往昔的热闹与繁华如同过眼云烟，消散得无影无踪。
蒲州王氏的覆灭，恰似一颗重磅炸弹投入那看似平静的水面，瞬间激起千层浪，在两淮盐商的群体之中引发了一场巨大的波澜。
此次王家被查抄，所获财物之丰厚令人咋舌。
仅仅现银一项，就查出了八百万两之巨，那白花花的银子堆积如山，仿佛在无声地诉说着王家曾经的豪奢。除此之外，古玩字画、金银器具更是多得数不胜数，琳琅满目的珍宝让人目不暇接。这还不包括王家遍布全国的商铺、宅邸、良田等等，王氏手中更是有一支用来运输的船队！
盐商之富，竟至于斯，就连史可法等一众见多识广之人，目睹此番景象，也惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。
而那日与王峥一起前去督师府的西安申氏和蒲州张氏，虽然最终没有落得一个跟王家一样抄家问斩的下场，但也各自掏出了一百万两银子，才得以暂保平安。虽说这一百万两银子不至于让他们伤筋动骨，但这突如其来的惊吓，却如同一场噩梦，深深地印刻在他们的心中，久久难以散去。
就在一众盐商暗自庆幸，以为这件事情就此偃旗息鼓的时候，一道圣旨传来，让这些盐商坐立不安——崇祯皇帝要在王家的宅邸召见扬州的盐商。
自从发布讨逆檄文之后，崇祯帝便毅然搬出了督师府，住进了因王家覆灭而空出来的宅邸之中。对这些商人来说，这本该是无上的荣耀，能得到皇帝陛下的亲自召见，那可是许多人梦寐以求的殊荣。
然而，在这个特殊的时刻，被皇帝如此“惦记”，这些盐商们却无论如何也开心不起来。
他们心中担忧的是，此去朝见皇帝，是福是祸，是生是死，亦或是面临破家灭族的惨祸，皆未可知。
一时间，愁云惨雾如同浓重的阴霾，笼罩在这些盐商的头顶，久久不散。就连平日里热闹非凡的东关街，也仿佛被这股压抑的氛围所感染，变得冷冷清清。
可君命难违，皇帝召见，哪怕是刀山火海，他们也不得不硬着头皮前往。毕竟，在强大的国家机器面前，他们这些商人再富有，也不过是沧海一粟，只能乖乖低头。
更何况，王家那凄惨的下场就活生生地摆在眼前，犹如一面高悬的明镜，时刻警示着他们。在这敏感的时刻，又有谁敢轻易触怒龙颜，去招惹这无妄之灾呢？
自清晨起，扬州城内接到邀请的盐商们一个个提心吊胆地急匆匆地赶来，规规矩矩地在王宅的大门口等候。
如今两淮地区的盐商，人数多达数百人，但此次收到邀请的，皆是其中实力雄厚、富甲一方的佼佼者。
而在这些盐商之中，实力最为强劲的当属山陕商会中的三原县的梁家、泾阳县的张家和郭家，蒲州张氏、西安的申家、临潼县的张家，以及徽州商会的汪家和吴家，还有宁波的黄家。
这些身家千万的商家巨贾，平日里在商场上呼风唤雨，风光无限，可此刻，却也只能老老实实地在府门外候着，往日的威风早已消失得无影无踪。
“吴兄，你说这次陛下叫我们这些盐商来，所为何事啊？”汪氏家主汪文德微微侧身，凑近同属徽商的吴氏家主吴天权，压低声音问道，眼神中透露出一丝不安与疑惑。
“汪兄，还能有什么事。”吴天权苦笑着回答道，脸上满是无奈，“无非是钱罢了。如今朝廷缺钱，国库空虚，不从我们这些商人手中想办法，又能从何处获取呢？”
“这次都怪那个王峥，我们商人本本分分地赚银子不好吗？为何非要去参与朝廷之事？现在倒好，王家辛辛苦苦积攒的家业，一下子就化为乌有了！”汪文德抬眼望瞭望不远处的梁家家主梁文炳，继续低声说道，“这次梁家倒是运气不错，没有跟着掺和，躲过了这场劫难。”
“如今梁家虽然逃过一劫，但也已经大不如前了。倒是那申氏，近年来有后来居上之势。不过这次申家跟着罚了白银百万，想必短期内应该会安稳一些。”吴天权嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，“不过这次咱们可都是一条绳子上的蚂蚱，不管怎么说，大家都要齐心协力才是。”
“那是自然。”汪文德微微点头，表示赞同。
而此时，梁文炳也正一脸严肃地对同属山陕会馆的盐商们说道：“诸位同乡，这次王家出的事儿必然会牵连到我们。此次陛下召见我们，大家千万要记住，莫要心疼钱财，毕竟钱财乃身外之物，没了我们还可以再赚。可要是命没了，那可就真的是万事皆空，一切都无从谈起了。”
“梁公所言极是。这次也不知道王峥被什么迷了心窍，连累我跟申兄大出血啊。”蒲州张氏家主张永益心有余悸地说道，想起之前因为陪王峥前往都督府，差点落了个从犯的下场，他就不禁感到一阵后怕。
申氏家主申世光也是一脸苦相，无奈地说道：“谁能想到他会搞出这么一出啊？本来只是念及同乡之谊，帮他一把，哪料想竟成了