17 岁拜师之后，也只能从帮厨开始做起，然后做了 5 年帮厨才正式上灶。但上灶并不意味着就成为大厨了，我还要再做 5 年的二厨（厨师的一种，通常自己能够做一些基本的菜肴，但一些比较复杂或者知名的菜肴还是要给大厨打下手为主，这类厨师的收入很低），这才能够成为大厨！是我能力不行吗？并非如此，这是流程，是规矩。其实我在做二厨的时候就已经具备了成为一个大厨的所有条件了，27 岁成为大厨已经算是不错的了。因为有着家里的关系，但即使是这样，这些流程也必须全部走完。因为在家里或许能够受到照顾，但是出去之后呢？不还是要看你的真本事吗？我在餐饮这个行业做了这么久，我 27 岁就能够掌灶，真的是非常难得的。这还是因为我是厨师世家的缘故，天生就有着这方面的天赋。厨师这个职业看起来似乎很简单，实际上却是相当复杂的。我们能够获得如此高的收入可不是随便要来的，因为有的人在帮厨这个环节就被淘汰了，即使做到了二厨，职业生涯也就到此为止了。因为二厨转大厨的几率也就只有一层。即使运气好做到了大厨，一般人也都已经 40 岁了。所以这个行业不但需要有天赋，还要勤奋努力，更需要一些运气。”
李掌柜所言极是，大厨确实是如此难当。因为这是一个高收入的工作，这么说吧，大厨的生活水平比起现在的中产阶级是有过之而无不及的。大部分的酒楼都会为大厨提供食宿甚至是服饰，所以大厨的花销是有限的。他们在每月 10 两白银的收入之下，能够过上相当不错的日子。我家有一个大厨，不但妻子漂亮贤惠，还另外娶了两房小妾。而且仅凭这 10 两银子的月收入，完全能够满足全家人的开销，并且还有剩余。还有一个大厨，在我家酒楼工作了将近 20 年，后来直接退休，拿着这些年的积蓄回到吉林老家买了一套四合院和 200 亩土地，过上了地主般的生活，这一点都不夸张！
而与大厨仅有一步之遥的二厨，待遇就相差很多了。如果遇到好的东家或许还可以，差一点的一个月就只有三两银子的收入。因为这类在厨师行业中处于“失败者”地位的人数众多，竞争也异常激烈。而厨师的——帮厨，收入则更低，一般每个月就是一两 7 钱银子。但即便是这样，也还算不错了。当时能够拿到银子作为工资的，都已经算是不错的啦。我家书院的那些杂工，一个月就只有 2 两银子，然而他们却是最为劳累的，在体力上的付出也是最多的。我父亲深知这个道理，所以才给出 2 两银子这么高的工钱。
古代老百姓的生活可不像现在这般。由于那时候生产力有限，再加上政治腐朽，各种各样的赋税压得老百姓喘不过气来。加之分配不均，7 成的百姓是没有土地的，所以只能做佃农或者给地主家做长工。他们能够吃饱肚子就觉得非常幸福了，大多数人都还在温饱线上苦苦挣扎。我一直都在描述上层社会、富贵之家的情况，但全辽阳府的 10 万户人家，又能有几个像刘家这样的呢？那时候，即使是家缠万贯的我家，也并非能够随心所欲。当时我家只有钱庄通了电，祖宅都没有通电。通电在当时，很多人听都没有听说过，而全辽阳府通电的人家也是寥寥无几。洋务运动搞了多年，确实让当时的社会有了很大的进步。但毕竟只是让一小部分人受益，就拿通电这件事情来说，一直到 50 年后的民国时期，大部分地区都还是没有见过电的。而且当时的信息极为闭塞，导致洋务运动的成功对于大部分底层人民来说，连个概念都没有。这是极其残酷的现实。
所以，像厨师这个行业的竞争都如此残酷，即使干到头也就是月薪十两的大厨！而那些帮厨、杂役每月二两银子的薪水，也是出于我父亲的仁慈。当时没有专业技能的普通百姓是很难赚到银子的，因为体力劳动在那个时候是最不值钱的。再加上统治阶层和部分商人、地主的贪婪剥削，让这些百姓付出了大量的劳动力，然而所得到的劳动成果却只是那么一点点。这也就是为什么五六两银子一亩的旱田，大部分人却无法拥有的原因。因为他们竭尽全力，也仅仅只能换来一口饭吃，甚至大部分人的劳动成果都无法让自己和家人每天都吃饱，所以也就不可能有积蓄，更买不起土地。而那些有钱人则无需付出劳动就能获得大量的银两，也就是所谓的富者越富。社会的两极分化极其严重，而能够站在顶端的人则是少之又少。那些穷极一生都换不来一亩土地的人们，还要承担高额的赋税，而那些地主则无需承担任何成本，仅仅依靠手中的土地，就能赚得盆满钵满。这也是父亲和我想要革命的主要原因，因为通过我父亲的仁慈之举，只能帮助到有限的人，只有改变这套对于大多数生来就是穷人的制度，才是最为有效的解决方式！
话再说回来，我家教师的收入依旧是每年 120 两白银，这确实不少，甚至可以说是很多了，与城里大厨的收入相当。虽然他们都拥有秀才的功名，但对于读书人来说，秀才这个功名并不能显著地改变生活质量。就如同《儒林外史》里的范进一般，秀才这个功名能够通过“代写书信”“润笔费”（通常是给乡亲家写些对联所给予的报酬称呼）这