杜家的危机虽解，然扬州城却并未因此而平静。苏瑾然因助杜家之事，在扬州城中声名渐起，不少有志之士纷纷前来拜访，欲与他结交。苏瑾然亦觉，这扬州城看似繁华，实则暗潮涌动，背后隐藏的诸多问题，亟待有人去解决。
这日，苏瑾然正在城中的客栈之中与几位友人商讨如何进一步整饬扬州吏治，忽闻门外传来一阵喧闹之声。众人出门查看，只见一老者正与几个地痞争执不休。那老者衣着朴素，但气质不凡，眼神中透着一股倔强。地痞们则满脸横肉，凶神恶煞。
“你们这些无赖，光天化日之下竟敢强抢民物，还有没有王法？”老者怒声呵斥。
地痞们哄笑起来，其中一个头目模样的人说道：“老头，在这扬州城，我们就是王法。识相的，赶紧把东西交出来，否则可别怪我们不客气。”
苏瑾然见状，眉头微皱，他走上前，拱手问道：“老丈，发生何事？”
老者看了苏瑾然一眼，见他气宇轩昂，不似寻常之人，便说道：“公子，这几个地痞欲抢夺我为家中病人采买的药材，这药材关乎家人性命，我怎能给他们？”
苏瑾然转身看向地痞们，冷冷地说：“你们如此行径，难道就不怕官府惩处？”
地痞头目冷哼一声：“官府？我们与官府的人熟着呢。你小子少管闲事，否则连你一起收拾。”
此时，周围已围聚了不少百姓，众人皆敢怒不敢言。苏瑾然心中明白，这扬州城的吏治腐败，已到了这般地步，连地痞流氓都如此猖獗。他正欲发作，忽然人群中走出一人。
此人乃是扬州城中有名的侠女楚吟霜。她身着一袭黑衣劲装，腰间佩着一把宝剑，英姿飒爽。楚吟霜看了看苏瑾然，又看了看地痞们，说道：“在本姑娘面前，你们休得放肆。”
地痞们见楚吟霜出现，心中有些忌惮。这楚吟霜在扬州城行侠仗义，颇有名声，他们也听闻过她的厉害。但那地痞头目仍嘴硬道：“楚吟霜，你莫要多管闲事，这老头的药材我们要定了。”
楚吟霜冷笑一声，拔剑出鞘：“那就看看你们有没有这个本事。”
说罢，楚吟霜身形闪动，剑如游龙，瞬间与地痞们交起手来。苏瑾然见楚吟霜剑法高超，心中暗暗赞赏。不过片刻，地痞们便被楚吟霜打得落花流水，纷纷逃窜。
楚吟霜收剑入鞘，转身看向苏瑾然：“你便是苏瑾然苏公子吧？近日听闻你在扬州城的作为，倒是个有侠义之心的人。”
苏瑾然微微一笑：“楚姑娘过奖了。我只是不忍见百姓受欺，这扬州城的乱象，实在该好好整治一番。”
老者感激地对苏瑾然和楚吟霜说道：“多谢二位仗义相助，若不是你们，我这药材怕是保不住了。”
苏瑾然说道：“老丈不必客气。只是这扬州城的问题，并非仅此而已。我等需想个长久之计，才能让百姓真正安居乐业。”
楚吟霜点头道：“苏公子所言极是。我在扬州城久矣，深知这其中的弊病。这背后，少不了贪官污吏与地方势力的勾结。若要整治，怕是要触动不少人的利益。”
苏瑾然沉思片刻，说道：“我欲联合城中有志之士，向朝廷上书，陈明扬州城的情况，请求朝廷派清正廉洁之官前来治理。同时，我们也可在城中自发组织力量，维护治安，监督官员。”
楚吟霜眼中一亮：“苏公子此计甚好。我愿与公子一同为之。只是这过程必然不会顺利，定会遭遇诸多阻力。”
苏瑾然笑道：“楚姑娘不惧那些地痞流氓，难道还会怕这背后的势力不成？”
楚吟霜亦笑道：“有苏公子这等人物牵头，我又何惧之有？”
于是，苏瑾然与楚吟霜开始在扬州城中奔走，联络各方人士。他们拜访了城中的一些商贾巨富，如朱晨、郑风等人，向他们阐明利害关系，希望他们能出资支持。朱晨等人本就深受吏治腐败之苦，听闻苏瑾然的计划，纷纷表示愿意相助。
“苏公子，你这是为了扬州城的百姓谋福祉，我们这些商人，自然不能袖手旁观。所需财物，尽管开口。”朱晨慷慨地说道。
有了商贾的支持，苏瑾然与楚吟霜又去动员城中的一些文人墨客，如周翰、书肆老板唐睿等人，让他们撰写文章，揭露扬州城的黑暗，为向朝廷上书造势。周翰本是书院夫子，心怀正义，他挥笔写下一篇《扬州乱象论》，文中详细描述了扬州城官员贪污腐败、欺压百姓的种种恶行，言辞犀利，令人愤慨。
“此文章若传扬出去，定能引起朝廷的重视。”苏瑾然看着周翰的文章，满意地说道。
然而，他们的行动很快便引起了扬州城中一些贪官污吏的警觉。那被查办的赵启年虽已倒台，但他的余党仍在暗中活动。其中以原赵启年的师爷钱福为首，他们不甘心失败，欲破坏苏瑾然等人的计划。
钱福暗中派人监视苏瑾然等人的一举一动，同时勾结城中的一些地痞流氓，对参与此事的人进行骚扰和威胁。一些商贾店铺夜里被人泼粪，文人墨客家中收到匿名的恐吓信。
苏瑾然等人得知此事后，并未退缩。苏瑾然说道：“他们越是如此，越说明我们的行动是正确的。我们不能被他们吓