“阿娘,”答应沈持之后，沈知秋去安抚她娘张氏：“我决定了，去青瓦书院念书。”
他乖巧地掏出帕子给张氏擦了擦眼泪。
张氏的情绪一下子稳定了：“好阿秋,乖阿秋。”
母子二人和好。
几盏昏灯被吹灭后，沈家各房重新睡下。
下半夜庭户无声,月色如银。
沈持一觉睡到晨光初照,屋室大亮。
朱氏在窗外唤他：“阿池,起床吃朝食了。”
沈持发了会儿呆,慢悠悠穿衣洗漱,到堂屋去吃朝食。
餐桌上，摆在他面前的有一碗肉末炸酱面,两个水煮蛋,一碗酒酿甜汤,还有一屉四个皮薄如纸的小笼包,肉馅的,在沈家从来没见过这样丰盛的朝食,沈持举起筷子的手停在半空：“都是我的？”
其他人面前只放着一碗一筷，餐桌中间摆着一盆白米粥,一盘野菜窝头。
老刘氏笑眯眯地看着他：“阿池,快吃呀。”
她三更天就起来给沈持做朝食了。
三个妹妹咽着口水看了看他,去舀粥吃。
沈山说道：“阿池,你奶早上来不及，只做了你的份，”他摸着大孙子沈全的头：“托阿池的福你们也都有份，咱挪到哺食时吃好不好？”
等送走阿池，老刘氏还会做给他们吃的。
孙子孙女们眼睛亮亮的。
时候不早，沈持听罢埋头吃了那碗炸酱面,喝了酒酿甜汤，又端上一份朝食去沈煌那屋：“爹，我今天就去省城了。”
沈煌点点头，父子二人之间的话不多：“出门在外多留个心眼。”
“晓得。”沈持看着他爹吃完饭，回屋漱口，带上包袱，之后坐上沈山赶的牛车，往县城去和江载雪他们汇合。
禄县距秦州府省城有三百多里地的路，赶车要从清晨走到傍晚，一来一回，至少要花两天的时间，到了县城，沈持便不让沈山送他了：“我早先和江兄说好了，搭他家的马车，爷你回家吧。”
沈山讷讷地“嗯”了声，看着沈持坐上江家的马车，许久才牵过牛调了个头。
官道上马车粼粼。
裴家的马车从后头追上来，裴惟和岑稚从马车窗里探出头来：“江兄，沈兄。”
岑稚搭乘裴家的马车。
沈持偏过头去同他二人打招呼。
一名穿锦袍的少年骑着骏马从他们身边飞驰而过，鲜衣怒马的少年郎，风姿绰约，让旅途瞬间变得鲜活。
“江兄，你会骑马吗？”沈持有点心思。
江载雪：“会，可惜不熟练。”他说道：“你想学骑马？”
沈持：“想啊。”看起来骑马比乘坐马车快，还很恣意。
等这次回来，要让沈煌教他骑马。
“咱俩一块儿学。”裴惟听了附和道。
江载雪哼哼两声：“要学一块儿学，后年院试一块儿
“象棋在手乐悠悠，狂风一来全然丢。①”
他们其中不乏才子，有人接道：“兵卒坠河皆不救，将军溺水一齐休。②”哎呀你看，象棋里的将军和卒子一块儿掉进水里了，谁也救不了谁。
这调侃绝了。
这句哪怕是没有诗词天赋，也还没有来得及学习作诗的沈持都听出来非常好。
接着有位手执折扇的白面书生道：“马行千里随波去，士入三川逐浪流。③”
沈持在心中默默点评：这句可意会不可言传的好。
“……”
后头也是佳句频出。
一副随手画的象棋和一阵风，让几十号童生们在临场吟诗中相熟起来。
沈持：大佬云集，小透明瑟瑟发抖中。
只有不停地叫好，充当氛围组。
等童生们诗兴过了，才重新上路。
这回更热闹了，童生们一路上说说笑笑，时间流逝飞快，近黄昏时分，浩浩荡荡的一群人抵秦州府。
到了贡院，由司业接待他们并安排住宿，为了方便管理，这三个月他们吃、宿在贡院，每十天休息一天，能出去，但要拿着贡院的名牌出去，到点要回。
沈持：封闭式八股文集训啊。
在贡院，从各方赶来的学生们见到了当朝大儒王渊的学生，国子监博士邹敏邹夫子，他面如古井，两眼无波，一看就是个严谨的先生。
对于各地送来的几百名学生，邹敏说他都看过他们府试的卷子，记得许多人写的文章。
头一节上课，邹敏让他们点评自己府试所作的八股文。
“人莫知其子之恶。④”就是那篇写父爱滤镜的，儿子是自家好苗是自家壮的八股文。
他点名：“沈持，长州府府试案首，你来说说你的八股文比别人好在哪里？”
沈持：让他自己夸自己啊。
他迅速理出自己文章的长处，说道：“学生审题细致，在破题时既阐述了题目的本面，又理出题目之对面。”
此一优胜处。
“破题正反面阐述，学生在正文八股中股股相生，正面阐述与反面一一对照，胪列情状从四面八方写来，层层捋剥，没有一字作含糊语，说得尽，说得透。”
此二好。
“学