北府军这两年，滚雪球一般，渐渐壮大了。
这两年西军造反，桓家小子坐镇荆州，东伐晋室，连战连胜。北府统帅刘牢之，顾不上领兵平叛，反倒是着急收服眼皮子前面的大小山头、流民坞堡。
打不过西军，还打不过土匪吗？偏偏这流民草寇虽是人少，却颇多强梁猛将：一来二去，连拉带打，刘牢之新得了三四十员兵头将尾，北府的生力军也大大扩充了。
京城里司马元显掌权，朝廷有天子六军：两军为宫廷禁军，两军把守城东的长江渡口，两军屯驻城西的长江下游。
京城东南再往东，三吴之地，是刚刚被启用的谢琰——谢氏后人，领东军甲士十万，镇守会稽；京城西南再往南，历阳郡里，宗室大臣司马休之，又有八万精兵，戳在北府军侧翼。有意思的是，北府二把手的副将，那司马文思，正是司马休之的好大儿。
桓玄一叛乱，司马元显连发敕书，着急催促刘牢之出兵。众所周知，执行地不坚决，就是坚决地不执行：
刘牢之磨叽很久了，天天领着兄弟们朝西边喊打喊杀，演习演训不知搞了多少场——
朝廷在等，刘牢之也在等，一切都有一个暗中标好的价格。这不，前日老刘沉不住气，动身前往京城谈判。
双方交换过意见，谈判在歌舞升平的友好氛围里，达成了一致的共识。
最终朝廷方面表示，不仅会全力保证北府军的粮饷运转，而且要加班加点为北府高层打造一批崭新的官印。
刘牢之表示，食君之禄，忠君之忧。小小一个桓玄，欺负到我元显公的脑袋上了？不答应。这仗北府必须打！
司马元显的家底不仅是钱，是手里紧攥着的天子六军，因此每有战事，只愿死北府，不愿死六军；而刘牢之的家底，是自己本部亲随的三万精兵，非打不可，只想先用那些新入府的流民营：
这一仗，输了，北府精锐可以保全，还有和朝廷议价的本钱；赢了，一笔画不出两个北府。
提拔谁统领流民营？最近这个问题很让老刘心烦。
北府仍掌兵权的旧将里，那几个没死绝的旧日弟兄，何谦、田洛、高衡、刘轨，几人和刘牢之一向交恶，当面背面总嘲弄自己，说他朝秦暮楚、墙头狗尾。
孙无终倒是话少，年纪也老迈了——不行，这年头，不是年纪大就人人忠良，司马家的王八蛋祖宗，造反时年纪也不轻。打输了不要紧，万一他孙无终赢了呢？朝廷立个老资历的山头，在北府军内和他打起擂台，这更闹心。
司马文思？想都不要想。这孙子本是朝廷埋在他身边的雷，再让他建些尺寸的军功，日后只会越来越麻烦。
想来想去，还得自己人。
儿子刘敬宣，人在北府军，却遥领司马元显的属官，太过扎眼；冲锋陷阵有的是人做，独苗小子还得留着升官发财。高雅之娶了刘牢之的闺女，女婿半个儿，也不考虑。思前想后，军中的家里人，只剩个何无忌：虽说外甥是狗，吃了就走，可这流民军主，非他大外甥何无忌来当不可。
这趟来京城述职，价格一谈拢，刘牢之给外甥求来的官印都刻好了。
谁成想，孙无终三百里加急，一纸军书，打乱刘牢之满盘计划。大晋将军刘牢之，匆匆面圣之后，只得快马离开京城。
将军快马未及出城，一人却先他离京。
京口城东，寿丘山上，友人重逢。
一文一武，对座而饮。
文客酒满金杯，武夫刀未离身。
客人头戴玉冠，身披白狐裘；登堂入室，家人不避。主家娘子身怀六甲，殷勤劝菜，文武对饮没有三巡，杯盘都狼藉了。炉火橘红，醉醺醺把人蒸出汗来，客人玉冠甩在一旁，狐裘脱去，衣服上沾了许多酒痕。
臧氏取了客人狐裘，出门晾在院外。王谧忽笑道：
“今日是不同了，我王稚远高兴啊——今日你有家了。刘寄奴，时过境迁，当年‘雪辱霜欺’的句子，我是再也吟不出来啦……”
刘裕举杯又停杯，皱眉道：
“年关将至，仍是兵荒马乱，大雪纷飞。一室之内，能护一家温饱，解不了万民饥寒。”
王谧自斟自饮：
“听说你前几日，双刀入营，搅和了一场大事？如今是正式入了北府军吗？”
“武场上过了几招而已。阿恩那几个没眼色的惹事生非，连累我出手：这个兵，非当不可了。刘盘龙和上面，只说我是新入营的；你弟妹大着肚子，我每晚都告假回来。”
王谧摇头道：
“今日天下，是世家大族的天下。江南十二郡，富者田连阡陌，吃香喝辣；贫者无地立锥，朝不保夕。每个人的后背上都有鞭痕，每个人的头顶都悬着税、法、权、财的宝剑，只有飞黄腾达者，才配站直身子喘气。
寄奴，一过了年，税制又要改了。以往实行‘口税法’，每人年缴米三石。这些年，有权有势的大户人家纷纷隐瞒人口，强并土地，逼买农奴、部曲：朝廷收不足税，只能抬高收税标准，明年起，每人每年缴五石粮。司马元显只知搜刮，如此一来，细民的负担更重了，要么逃亡藏匿，要么卖儿卖女、自贱为奴；国库势必更