“停船停船！桨子再划一下，别怪弩箭无情！”
舟行到沅江，一艘楼船逼停了刘裕的两只小舟。那楼船挂着“桓”字的大旗，三层的舱，高有五丈；大橹掀起来波浪，晃的两只小舟歪歪扭扭，如同折腿的蚂蚱。
楼船搭下来船板，两个披着重甲的东军将士跳上小船。为首的校尉拎着一根马鞭，雄赳赳怒立于刘裕船头。陆上乘马，水上乘舟，却用不到鞭子；这马鞭平时里催打的显然不是楼船。
“军爷，辛苦！”刘裕拿眼扫视了弟兄们一圈，虎目变作眯眯笑。刘裕作揖道：
“弟兄们打武陵来，到南平郡贩一批布，小船刚进沅江水面。一是不懂规矩，二是夜里月光暗淡，我这瞎眉红眼的，没看清军爷的旗号。劳累您来这小船小板上问询一通，多担待！多担待！”
“你这口音真垮啊？”西军校尉捻动着拇指食指中指，泥垢都搓下来了，“不像武陵郡人氏！”
黎初慌忙迎上，奉上三緍大钱，掩进校尉甲胄的筒袖里：
“军爷明鉴，咱才是正儿八经的潇湘子弟，他是哪门的武陵人？我这哥哥行商作贾的苦命，脚下东飘西泊，嘴里南腔北调。劳碌军爷了，些许心意，给弟兄们添个酒钱……”
校尉玩弄着手中鞭梢：
“这楼船里百十号子弟兄，三緍钱，水都喝不饱。我正是南平郡里的西军司仓——长江边上，桓将军和北府兵正对峙着，西军各州各县都在给前线筹粮。老子干着这个司仓的寡淡军职，一向秉公办事，从不染指粮饷；只是这军船日夜从沅江上过来过去的，来往的行舟见了咱，也都知道停下来犒劳犒劳将士——你也是本乡本土的，这点人事都不明白？”
刘裕大笑道：
“黎初，引着军爷进舱里去，把上好的绸子让军爷挑挑，等军爷过了目，搬上三成的布帛送到楼船。”
“五成。江湖规矩，见面分一半。”也不等刘裕还价，都尉吩咐身后的碎催道：“两个船舱都看看。他们但凡打埋伏，舱里若还有其他财物，把这奸商头子扔水里喂鱼去！”
都尉从船头走近了船舱，里面只见一捆渔具、两口大锅，再就是破面烂绵的几席铺盖——哪儿有什么绸缎布帛？都尉气汹汹将鞭子举了起来，刘裕在黑暗的舱中森然一乐，露出满口大牙；不待鞭子落在身上，驹影短刀一卷，把鞭梢紧紧缠在了刀身；又一提，连人带鞭子拽进了舱里。
“军爷，讨饶了！讨饶了！小人不是贩布，乃是去南平郡收布，钱有的，布却还没趸来！”这脆皮都尉早被勒断了脖颈，刘裕在船舱里自言自语，解下了这西军司仓官的腰间令牌，“小人招呼兄弟们把身上本钱一并送上楼船就是了，别打啦……您在小舟上稍息一会儿，我们这就叫您麾下将士挨个搜身！”
……
沅江入春多雨。
恶风突过，黑雨翻江，江上水急浪凶。一艘楼船悠闲行驶在汹涌的江面上，桓字旗高举，楼船如履平地。
三层大舱，仓板将船体分割成互不相通的仓区，底舱蓄满米粮，中舱有军士轮班摇动大橹。上舱之中，白米炊熟了，兵丁环坐。都尉和手下军汉悠闲饮着酒，江边盛产苎麻油，热油香煎了新捞的银鱼，还有鲜拌的荻笋佐餐。
杯酒下肚，烫的胃暖，西军都尉咂咂嘴，微笑道：
“黎初，当日洞庭湖上，你牢骚满腹，说自己无能上阵。刚才劫这东军军船，弟兄们人人奋勇，我特地注意着你；好家伙，嗷嗷地冲杀，短刀耍的也真溜。”
黎初赔笑道：
“将军见谅，往日也只听说将军在京口武场上，如何如何打杀他司马家的几员大将，我们只当吹嘘——刚才夜劫官船，将军两步跃上甲板，重围里闪转腾挪，瞬移间七八个敌兵已倒翻在血泊里。我这短刀乱劈乱剁没有路数，真想有机会能让将军赐教一二——”
“你这小子，马屁拍的人舒坦。黎初，你这一杆子新兵，脑子活泛，也有些胆气，为何平日都在军中唯唯诺诺？”