陈鲁文近距离打量这个人，看上去年逾六十，中等身材，瘦长干瘪的脸上蓄着一部山羊胡须，黑灰色的胡须中夹杂着几缕花白，但神情矍铄，尤其是一双三角眼透着精光。
“说，你到这里来做什么？”老者再次逼问。
陈鲁文见状，只好道：“老先生，在下是来寻铁算盘的。”
“铁算盘”，据说曾警示是这城里最神秘莫测的账房先生，不仅精通各路账目，还对城里城外的事了如指掌。
相比账目上的功夫，他更加擅长的是后者。
陈鲁文故意压低了声音，语气中带着几分急切：“老先生，我此行实属无奈，有位朋友介绍我来找铁算盘，说是只有他能解开我心中的谜团。”
老者闻言，三角眼中的精光更甚，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，沉默片刻后才缓缓开口：“铁算盘？哼，这名字可不是随便什么人都能提的。你找他，所为何事？”
陈鲁文心中一紧，猜测眼前这位老者或许与“铁算盘”有着千丝万缕的联系，便更加小心措辞：“是关于一笔遗失的巨款，据说只有铁算盘能算出它的去向。老先生，我实在是走投无路，才冒昧打扰，若您有线索，我愿重金酬谢。”
老者转过身，目光如炬，直视陈鲁文：“重金？哼，钱能解决的问题，都不算真正的问题。不过，铁算盘早已经不在此处居住，今日你怕是要白跑一趟了。”
陈鲁文心中暗自盘算，这老者应该知道铁算盘的去处，当即道：“老先生，这件事很急，还望您告诉我如何找到他。”
说着从皮夹子中掏出两张钞票递了过去。
老者并未接，眼睛瞟了一眼：“果然是个出手阔绰之人。”
话语中带着一丝玩味，又缓缓说道：“钱，我这里不缺。但铁算盘的去处，也不是随便什么人都能知道的。你若真有诚意，就告诉我，这笔巨款背后，是否牵扯到什么不为人知的秘密？”
陈鲁文闻言，心中一凛，老者这是在试探他的底细。
“老先生，这笔巨款确实不简单，关系到一大家子的生死存亡。我也是实在没办法啊。
老者听后，沉默片刻，似乎在权衡着什么。
最终，他缓缓开口：“看来，你并非等闲之辈。铁算盘虽然行踪不定，但每隔七日，他都会去城东的‘清风茶馆’与人对弈。你若真想找他，就去那里碰碰运气吧。”
说完，老者转身欲走，陈鲁文连忙道谢。
七日，对于陈鲁文而言，根本不可能等下去。
这老人既然知道铁算盘会去清风茶馆，想必是知道他的住处的。
于是，陈鲁文选择了暗中跟踪老者。
陈鲁文决定暗中跟踪老者，他深知时间紧迫，每一刻的延误都可能让局势变得更加复杂。
老者走出巷子，步入熙熙攘攘的街市，陈鲁文紧随其后，保持着一定的距离，以免被发现。
老者步履稳健，似乎在享受着傍晚的闲暇时光，偶尔还会在一些小摊前驻足，挑选几件物品。
陈鲁文则小心翼翼地跟随着，同时观察着老者的一举一动。
穿过几条杂乱的街道后，老者突然转入一条狭窄的巷子，陈鲁文也紧随其后。
老者走到巷子尽头的一扇门前，轻轻推开门扉，走了进去。
陈鲁文等待片刻，这才上前，迅速靠近门口，试图从门缝中窥视里面的情况。
然而，门缝太窄，他只能看到一片漆黑。
正当他准备进一步行动时，一个突如其来的声音打破了巷子的寂静。
“朋友，跟了这么久，不累吗？”
竟是老者的声音从门内传来，带着几分戏谑和威严。
陈鲁文暗叫不好，自己的行踪已经被发现了。
“老先生，实在对不住，我等不了七天了，所以才出此下策，冒犯之处，还请多动担待。”
陈鲁文向来是做事滴水不漏。
门嘎吱一声打开，老者瘦弱的面容再次出现在陈鲁文面前，那双三角眼中的精光在阴暗的光线下下更显锐利。
“老先生，此事非同小可，关系到我一家老小的身家性命，必须尽快找到铁算盘。还请您告诉我他的住处，我感激不尽。”
陈鲁文语气诚恳，在这个时候，任何掩饰或谎言都只会让自己陷入更深的困境。
老者沉默片刻：“铁算盘行事隐秘，他的住处并非固定。不如去水西门东边，那里有个要饭的瘸子，或许能打听到铁算盘的下落。”
说完，老者便转身欲关门，陈鲁文连忙道谢，将一沓钞票递过去，但门嘎吱一声关住了，只得将钞票从门缝中塞进去。
时间紧迫，必须立即行动，他转身离开巷子，快步向东走去。
在那边，他果真找到了一个要饭的瘸子，以一张钞票的代价，从其口中得知了铁算盘的住址。
沿着那瘸子的指引，他钻进了一处小巷子，两侧只有些简陋的木质棚屋，黑压压的连接成一片，屋隙堆满杂物垃圾。
这小巷内污水纵横，异味不小。
陈鲁文一心想找到铁算盘，故而对来这种腌臜的地方也并不在意。
陈鲁文走到一处棚屋前