清晨，位于饮马巷口的一间山货铺子，掌柜的正在指挥两个伙计对木门进行修缮。
这扇木门年久失修，风大的时候总关不严实。
一个伙计抱怨说不如早点换扇新的，掌柜的却说有钱花在刀刃上，这木门修修还能用好几年。
看到伙计们按照他的要求叮叮当当地敲打了进来，掌柜的满意地点点头，转身进了铺子里。
掌柜的姓陶，人称陶老板，看上去四十五六岁的年纪，皮肤黝黑，一脸大胡子，笑起来格外的憨厚。
这家山货铺已经开了十来年了，以价格公道著称，城外的那些靠大山过活的山民都喜欢到这里将山货兑换成银钱，这间铺子在临城市区小有名气。
一身灰色长衫的石原熏一大早就出现在了山货铺子的门外，门口的两个伙计们只是打个招呼便继续修缮门板，并没有接待的意思。
石原熏的打扮看上去就不像是山货铺子的客人。
石原熏隔着门，看见陶老板正趴在桌子上整理账目――他用粗糙的手指在算盘上灵活地拨弄两下，然后再提笔在账本上记上两笔。
已经多年没见了，当年陶老板可是以一敌十的身手，不知道还能不能杀人呢？
石原熏这样想了想，便迈步走了进去。
看到门口人影一闪，
“吱呀”的门声响起，陶老板抬起头来。
见来人是石原熏，他不禁站了起来，愣了一会儿，见石原熏走到柜台前，才恭敬地说道：“先生，您要点什么？”
石原熏没说话，站在门边打量着这间屋子――
正中央是一根柱子，柱子西侧摆着置物架，与靠墙的置物架样式几乎一样，上面都摆着各种各样的山货，琳琅满目，应有尽有。
四面的墙刷得整整齐齐。
北墙摆着一个黑漆长条木桌，上面摆着财神像，财神像的旁边则是一张灰色的狼皮，二者配在一起，显得不伦不类。
西墙角落摆着一个立柜，顶上排着一溜儿酒坛子，贴在坛子正中的红纸上写着“虎骨酒”三个字，下面的酒坛子里则是泡的各种蛇。
陶老板有些吃不准他的来意，继续小声问道：“先生看着面生，不像是临城本地人吧，什么时候来这里的？”
石原熏这才收回目光：“来了有段时间了，一直没找到合适的生意，早晨散步时刚好看到贵店开门，就走了进来。”
陶老板道：“那先生是来谈合作的喽？里面请！”
在后面还有两间的屋子，专门用来接待重要的客人，陈设比外屋要精致的多。
窗明几净，一尘不染，倒像是个茶室。
陶老板倒了杯茶，请石原熏坐下。
“这里很安全，有话尽管说。”陶老板说。
石原熏喝口茶，道：“一别多年，你一点没变。”
陶老板讪讪一笑：“老了！”
话语透着许多无奈。
“是啊，我们都老了，再做几年怕是要卸下这副担子了。这次过来是要请你帮个小忙！”
陶老板身子坐直：“为什么不通过其他的方式联系？”
他的意思是鉴于目前临城的形势，石原熏就这么冒冒失失的找上门来，非常的危险。
“没办法，事情紧急，通过其他的方式，一来二去的会耽误不少工夫，我也只能是亲自前来了。还记得‘蟋蟀’吗？”……