。”贵妃唤来大宫女。 “是。” 念心送程丹若到宫门口，末了，深深福礼：“多谢夫人惦记我家娘娘。” “贵妃娘娘一生仁善，善有善报，不是我的功劳。”程丹若朝她点点头，见雪花又大了，便道，“你回去吧，雪下大了。” 念心应下，却还是待她转身离去一段路程，方才折回屋里。 晚灯明，贵妃跪在佛前，合十默诵经文。 念心跪到了她身后，和从前一样，无声陪伴着她。 “宁国夫人走了？” “是，瞧着是去乾西所那边儿。” 贵妃颔首：“她如今可不能离宫。” “娘娘，”念心语气犹疑，“奴婢一直有个问题。” “问吧，你我之间，还有什么不能说的吗？”贵妃笑了，“景阳宫也不需要守这么多规矩了。” 念心这才道：“娘娘待恭妃并不亲近，可对宁国夫人却好像不是如此。” “恭妃是恭妃，宁国夫人是宁国夫人。”贵妃道，“念心，假如要你选，你以为这皇宫，由恭妃执掌好，还是宁国夫人好？” 念心犹豫道：“这、奴婢自然是觉得宁国夫人好，可恭妃才是太后……” 贵妃没有理会后半句，反问：“为何宁国夫人更好？” “奴婢说不上来……她是个心善的人？”念心想了想，道，“她惦记着娘娘，对下头的人也颇为慈和，宫里无人说她坏话。” 贵妃道：“不止如此。” “不止如此？”念心疑惑，“娘娘的话，我不明白。” “其实，本宫也不太明白。”贵妃若有所思，“只不过，如果人人都同你一般设想，这宫里……” 念心被近两年的风波弄得心神紧绷，立时杯弓蛇影：“宫里又要出事了？” 贵妃摇头，含笑道：“恰恰相反，宫里要有太平日子了。” 念心如释重负，顿时神往：“那就太好了。” - 程丹若暂时回到了乾西所。 她没打算住在乾阳宫，也不好住承华宫或别的宫室，干脆就重新回到乾西所。这是女官宿舍，住这儿合情合理。 她已经熬了一个大夜，实在熬不住了，随便吃了两口饭菜就睡下。 此时大约是晚上七点钟，杨首辅等人已经离宫，他们没见到太子，满太监一脸歉疚：“殿下精神欠佳，明日再说吧。” 明天要读遗诏，届时太子肯定会露面，再说薛尚书今日见过，太监和后妃没有把持太子之意，外臣们不好逼迫太甚，只能遗憾放弃。 宫门落锁，皇宫的抉择开始了。 首先是死亡倒计时的石太监。 程丹若给了他时间，他当然不甘就死，苦苦思索，欲谋求一线生机，然则，皇帝金口玉言，众臣都听得分明，实在没有什么可乘之机。 就算他抛开脸面求饶，也不会有人帮他，毕竟他实在碍了太多人的路。 只有他死了，司礼监掌印之位才能空出来。 意识到这一点后，石太监也就不再到处找人，叹口气，踩着宫门落锁的点，回家了。 太监的家在皇城根下，名义上的皇城边，这附近都是太监的家宅。 他就有一座四进大宅，豪华程度不输给权贵，家中七八房小妾，十来个侄儿外甥，扎心点说，比谢家热闹。 但现在，家里的妻妾哭成一团，不是在问“大人怎么办”，就是在和侄儿外甥们互相使眼色。 石太监阴恻恻地看了她们眼，平日他懒得管这些狗男女的奸情，他是个太监，还能怎么样？ 可现在他马上要死了，她们竟毫无哀戚，这就休怪他无情。 “怎么办？我去陪陛下，你们就下去陪我吧！”他甩袖，吩咐下人，“把这群狗男女拖下去，绞死。” “公公饶命啊！” “干爹饶命！儿子知道错了！” “二叔，不是，父亲，儿子还要给您摔盆呐！” 他们哭成一团，哀鸿遍野。 石太监没理其他人，只盯住自己小弟的儿子，这是家里见他发达了，过继给他继承香火的。 这侄儿好吃懒做，贪财好色，平时他都忍了，现在……现在也只能忍啊。 不然呢？ 这毕竟是他“儿子”。 “放了他，三姨娘也放了。”石太监留下这对狗男女，慈爱地冷笑，“你既然这么喜欢银儿，她伺候我一场，以后就伺候你，也算全了咱们父子之情。可千万记得，让她生个儿子，清明好给我上坟，滚！” 侄儿和小妾感激涕零，连滚带爬地跑了。 其他人就没那么好命了，不一会儿，横尸厅堂。 石太监懒得看他们，枯坐在厅中发呆。今天杀了七八个干儿子，还有十几个在外头，算他们逃过一劫。 他没兴趣和他们计较了，满脑子都是怎么办。 有没有人能救他？ “老爷。”管家蹑手蹑脚上前，回禀道，“杨首辅派人来了。” “让他进来。” 杨管事走了进来，倨傲地问：“首辅大人派我前来，问石公公一句话。” “说。”石太监拢起袖子。