原本你父亲是要一同来的，可恰巧城外两个村的庄户人家，因水田浇灌而起了争斗，打得头破血流，他帮忙调解去了。”这事苏母随口一说，接着便同姐姐商量嫁妆的事了。 用了午饭，苏莜回到西厢房。 后院种着金桂，一到夏季上面的蝉鸣不断，白日人忙的时候，叫声低吟舒缓，等人一睡下，它便欢快高昂。你方唱罢我登场，此起彼伏不绝于耳。 小时候苏莜气急了，从傍晚起她蹲守在树下，一看见爬出来的知了猴，就捉出来放到盐水里，阻止它变成蝉，就这样一晚上能捉十来只。 第二日，母亲让厨房把知了猴炸成一盘菜，焦脆酥香，那个夏天知了猴被她捉的绝了迹。后来她被送到书堂，便没了这份闲心思，知了猴死灰复燃，愈演愈烈。 苏莜瘫在凉席上，思绪放空，那个噩梦又涌上心头。 父亲遭人诬陷死于狱中，家破人亡，孑然一身，有何九族让你去灭…… 这个梦她反反复复做了三四回，一模一样的梦境，梦中宫灯匕首金簪子清晰可见，甚至还能闻到夹杂着香气的血腥味。 父亲死于狱中，可他只是江都的司户参军，掌管户籍、田税、粮食仓库，并不涉及到盐税。 户籍，江都城里的人是有定数的，除了新生的、去世的、搬迁来去的，这些户籍才会有所变动，零零总总加起来，每年左不过上百户变动，不太可能出差错。 田税也是有定例的，江都城除了有功名的，分封爵位的，可以免除租税以外。 其余的百姓乡绅地主，田地皆上交三成租子，三成是按照当年的亩量匀着来的，去年的田税已经上交国库，今年田税还有两个月才到收缴的时候。 再有前些时日父亲在衙门忙于公务，就是把户籍田税清点一遍，账目文书细细矫对，应当是稳妥的。 那么唯一容易出岔子的，便是粮食仓库。想到这一个多月的干旱，再联想早晨看到百姓担着粮食的情景。 若是出现旱灾，朝廷让开仓放粮，结果粮库亏空，那父亲便是首当其冲，想到这里她的冷汗都冒了下来。 苏莜一咕噜从凉席上爬起，对小菊说：“你跟山竹说一声，若是父亲回来，立马向我禀报。” 小桔迷迷糊糊，揉着睡眼惺忪的睡眼：“姑娘你又做梦了！” 苏莜凑到面前，一拍她的脑门：“我还没睡呢，去哪做梦，快去喊人吧！” 哎！主子脑门子一热，小丫鬟就得跑断腿，小桔无奈扭身跑去找山竹了。山竹听了小桔的转告，老老实实守候在大门口。 望眼欲穿，等到天黑透了，苏淮满身汗馊味的回来，结果一进门儿，就被闻到信的女儿拉到了书房。 “有什么要紧的事，你好歹让我喝口水歇歇，再给端上一碗饭，为父又渴又饿，俩眼都冒着金星了。” 苏淮端起壶里的凉茶，咕嘟咕嘟喝了起来，丝毫没有当官的样子。 苏莜让小桔端来一碗葱油面，肃着脸看向父亲：“父亲你们这次可曾清点过粮仓？” 还以为是出了什么大事，苏淮心下一松，挑起一筷子葱油面：“半个月前为父刚去粮仓查看过，仓库里的米一斤都不差，都在二层放着，不曾生虫受潮发霉，你个小丫头，怎么还操心起朝廷的事了？” 苏淮实在是饿极了，大口大口吃着，这面条做的酱香浓郁，葱香味儿诱人，面条筋道得越吃越香，不一会儿就见了底。 苏莜听着父亲吃面吸溜的声音，只好耐着性子等在一旁，看见他放下筷子，赶忙问道：“往常年这个时候，正是青黄不接，可我今日在街上，看见许多人买陈米，哪来那么多陈米让人去买呀？父亲难道不觉得蹊跷？” 苏淮觉得女儿多心了，咂了一口茶，细细分析：“这本来也寻常，挨着咱们的江宁府富庶，是本朝有名的粮仓米仓，苏州杭州稻米产量也不低，粮食想必是从那些地方运过来的，江都陈米多些也不足为奇。” 父亲说得头头是道，苏莜对此并不了解，更没有充足理由说服不了父亲，只能悻悻做罢。