境。 吕庭轩自知唐突，便向闫光解释道：“闫长柜，我与姑娘约好，等科考及弟便来见她……今年春闱失利，我本无颜来见姑娘。可最近方知春闱另有内情……请她放心，待我考中功名，必来见她。” 一番话说话，闫光便知吕庭轩个重情重意之人。想到云嫣眼下情形，却又不便对他道来，只道：“吕大少爷的心意，小的一定转达！” 吕庭轩谢过闫光，便出了绣坊。 吕庭轩是读书人，自是没发现，绣坊对面的街头巷尾，终日有闲人逛来逛去，眼睛却盯着绣坊进进出出的人。 …… 在春闱题目上做手脚的两个翰林被打了个半死，终于招了。 这事儿传到皇太后耳朵里，她老人家惊得面色灰败，一迭声的“阿弥陀佛”。 此刻柳阁老家的独女柳弦音正坐在太后身边的锦杌上，见太后脸色不好，站起身来，一边拿细绢扇子轻轻替太后扑着风，一边劝慰道：“太后娘娘不必挂心，保重身体要紧。” 太后捏了锦帕捂着胸口，颤声道：“这是造了什么孽啊……” 柳弦音便替皇太后开解，道：“太后娘娘，方才流芳姑姑也说了，二人只不过受了些皮肉之苦，并无性命之忧。那二人本是有罪之身，死罪可免，活罪难逃。皇上圣明，小惩大诫罢了……” 柳弦音想转移太后注意，只道那二人该打，却只字不提真正的幕后主使惠王和端王之事。太后说到底，不过是心疼两个孙儿，担心皇上会罚这两位亲王。 太后何尝不知，为着春闱一事，皇上大动干戈，至今还没出人命，已是仁慈。 太后叹气道：“哎，哀家只是心疼这些读书人，细皮嫩肉的，经了一番毒打，不残，也得瘸啊……” 柳弦音道：“娘娘放宽心。皇上清明，待水落石出之后，必会重新安排会试，还举子和天下读书人一个公道。这不比放任自流强一万倍么？太后娘娘还要保重身子才是。” 太后点点头，拉过柳弦音的手，轻轻抚着，道：“还是弦音知道理、识大体……哎，也亏得有你陪着哀家，哀家心里这才好受些。” 柳弦音闻言，见时机成熟，缓缓退至太后跟前，跪下了去，道：“只要太后娘娘愿意，弦音愿一辈子陪在太后娘娘身边！” 太后微愕，随即笑道：“哪能让你一辈子陪着哀家啊？”让流芳赶紧扶柳弦音起来。 柳弦音跪地不起，道：“娘娘，音儿在宫中数日，得了娘娘的抬爱和眷顾。现下音儿有个不情之请，还望娘娘成全！” 这么一个白玉雕琢的美人儿，太后哪里舍得让她下跪，开口吩咐一边的女官流芳，“快扶起来！有什么话直管说，哀家答应你……” 柳弦音这才起身，恭恭敬敬道：“太后娘娘待音儿如同亲祖母。音儿从今日起，能否随了靖王殿下，也改口称您‘皇祖母’？” 太后呆了呆。 人年纪一大，就容易受蛊惑，太后上下打量了柳弦音一番，神情慢慢松快下来。 论理，皇帝已经赐了婚，靖王与柳弦音的婚事是板上钉钉的事，她迟早要改口称皇祖母的。而且，二则隔代又不比双亲，非得要拜堂成亲之后才能改口…… 太后展颜道：“我与你祖母情同姐妹，你如何称不得？哀家早就是音儿的皇祖母了……” 听太后改了口称她“音儿”，柳弦音面色慈静，又缓缓跪了下去，柔声道：“谢皇祖母抬爱……” 那清音宛若鹃啼，直教老人家身心舒坦。 太后亲手将柳弦音搀了起来。柳弦音那细滑的纤纤玉手，教人爱不忍释。 太后拍着她的手，吩咐流芳：“快取哀家的百宝箱来！今儿哀家要好好挑件首饰赏给音儿！” 说话间，流芳姑姑笑着捧出一只雕红漆镶百宝的小匣子，太后挑了一只红珊瑚垂珠赤金步摇，亲手给柳弦音簪在发间。 流芳在一旁捧着铜镜，笑道：“太后娘娘真是好眼光！弦音姑娘戴上这只步摇，真是好看！特别是这红珊瑚流苏，衬得姑娘面色愈发鲜了！” 太后笑着打量了柳弦音一番，满意地颔首道，道：“一会靖王来了，你便戴着这只步摇罢！”又转头对流芳道，“今日哀家召了简儿进宫，不一会儿就该到了。” 太后近日头风发作，特嘱咐靖王将他府上的神医带进宫来，替她诊治。 靖王今日进宫，还没等走到慈宁宫门口，便听见婉转的琴声。靖王立刻顿住脚步，侧耳聆听，心下已经猜出几分。 想了想，靖王终是撩袍走了进去。