一路上，周燕珠和两个女儿频频驻足，东看看，西瞅瞅。前头引路的婆子时不时回头等她们，心中纳罕：这锦乡侯府的姜夫人，今儿莫不是要把咱府上的门垛子踩坏吧？这莲步也太碎了。 周燕珠等人走到一处门楼，仰头看那匾额上写着“文登吉”，乃是先帝御笔，便想拉着两个女儿细品这字。怎奈胸无点墨，周燕珠道不出所以然，只得问那婆子道：“齐家崇文，如今大少爷和二少爷可是下过场，考过恩科了？” 那引路婆子瞧出来了，姜夫人借故在那里转磨磨，尽问些不相干的人和事，别是一心等着谁吧？她嘴里应着“是”，打心眼里却把这位侯夫人瞧轻了。 果然不一会，便听到英马府马车隆隆而至。周燕珠心头一喜，不但不回避，还领着两个女儿退至门柱一侧，翘首引颈。那引路婆子没法儿，只得陪着在门旁垂首立着。 英王府的马车，直驶进了齐府二门。两个内侍先跳下车，捧了马凳，躬身等英王下车来。 英王赵钰与他四哥那位“黑面王爷”不同。他的长相并没有赵简那般般咄咄逼人，显得平和中正许多，却也是面如冠玉、温润如风的一个人物。 英王下车后，竟回身亲手搀了王妃下来。 原来，英王竟是与王妃同乘而来。只见英王妃扶着英王的手臂下了车，她身穿一件真紫色折枝花纹的濮院绸褙子，头上是珍珠发箍，耳中坠一对莲米大小的南珠，其余再无赘饰。 周燕珠瞧见她，却是惊得张大了嘴巴——那英王妃倒不是病弱，只是相貌极为……只见她脸圆如盘，体格臃肿，皮肤黝黑，唯余闪闪发亮的，是一双豌豆大的小眼睛！ 没想到英王如此神武英俊的一个人，竟娶了个“黑胖”作王妃！ 姜云萍见到英王妃如此模样，竟气得胀红了脸——若是个姿色超过自己的女子倒也罢了，偏生如此灰容土貌、不堪入目！ 为何英王要舍了珠玉，取了瓦砾？她恼得直想跺脚。 这世间，其实人与人之间自有缘法，相遇相惜，无缘无由。只不过是周燕珠和她女儿之流，看不通透罢了。 来贺寿的除了英王妃，还有忠毅侯府的世交和公侯诰命。众人入富厚堂给齐老安人拜了寿，又按次入了席。 饭罢，英王和王妃便辞过，众人移步更衣吃茶。沁芳斋早有鼓乐之音传来，那边搭了戏台，请了佘家班的名角儿堂会。诰命夫人们便商量道：“我们在这儿坐着闲话，姑娘们定觉得闷了，让她们看戏吃果子去罢！” 姜云萍和姜云锦早巴不得看戏去。几家相熟的小姐便由齐家两位姐儿齐元蓉和齐叔萱陪着，相约而去。 至沁芳斋，只见戏台上悬灯结彩，人头攒动。有小丫头子捧了戏单跪在帘外，请众位小姐点戏。 在座的有黄阁老家的两位小姐、宁国公花家的二小姐、锦乡侯姜家的两位小姐。几位小姐来来回回谦让一番，却是齐叔萱这个东道主自己抢先点了一折《拷红》，掷到回事媳妇托着的茶盘里。 齐叔萱今年虚岁十二，还是小孩子心性，几位小姐都没有怪齐叔萱失礼，她姐姐齐元蓉却是狠瞪了她一眼，碍着人前，没有出声责备。那回事媳妇儿也不敢言语，将戏单用茶盘托了，躬身退出帘子来。 几个小戏儿准备那折戏去了。这空档儿里，齐元蓉唯恐冷了场面，忙招呼诸位小姐喝茶吃点心，道：“今日真是托了各位姐姐妹妹的福了，我生平还是第一次得见英王妃娘娘呢……” 宁国公家的二小姐花亭君微笑道：“我们这是托了齐老安人的福！方才见了，才知英王殿下为人谦逊内敛，有礼有节，不愧是皇上爱重的……” 黄阁老家二小姐便兴兴头头地道：“说的是！你们别看那英王妃身材臃肿，品味可不俗呐！细看了她戴的那珠子没有？能照出人影儿来！特别是身上那件真紫色的濮院绸褙子，绣工极细，肯定不是一般府上的针线房能做出来的！” 姜云萍早前跟母亲说了，逢人如若不问，决不主动提起云嫣的事，可现下她却故意往云嫣身上引，幽幽道：“若说绣工，我家大姐的刺绣活儿也是一等一的。只可惜，她如今再没有绣的心思了……” 齐叔萱是个机灵鬼儿，记性还特别好，闻言立刻奇道：“咦，你家还有大姐？不对啊，她不是三年前死了吗？怎么起还死回生了？” 齐元蓉见她说话造次，忙打断她：“小孩子家家，浑说什么！嘴巴怎还没有把门的？” 姜云萍还没等人说完话，看了看齐家两姐妹，心中一酸，将手帕捂住胸口，那眼里就盈了泪，声音早已岔了：“你们是不知道，我家大姐是个苦命的……前些年，因为病重送到乡下将养，依着道士的法子，立了衣冠冢解煞。可这样病好了，又落下了别的病根……”