启民可汗当年眼见大隋对突厥戒备有加、处处与他作对，便和立足大湖区的慕容卑结为盟友；企图团结更多势力、一起强势抵御大隋。到了杨集发动第二次大湖区战役之时，他为了抢占群山环绕、土壤肥沃的大湖区，同时也想利用战争向大隋和薛延陀、契骨、铁勒各部示威。于是趁杨集远征慕容卑之时，令次子阿史那·俟利弗设率十多万精兵抄了杨集的后路。结果一败涂地、全军覆没之后，还被杨集血洗了北部汗庭四周的草原，使其默默积攒起来的实力一落千丈。
战后，启民可汗让次子扛下一切罪责，并且赔偿大量财物、绑子入朝谢罪。而大隋王朝虽然“没有”责难于他们父子，但却从另外一个方向发难，那就是挟大胜之势、把长期赖在大隋北方的突厥势力驱逐出境。
大隋“兵不血刃”的收回阴山以南、黄河以北的白道川以后，便没有了后顾之忧，不但让北方百姓免遭极可能发生的战火之苦，还对退往阴山以北的突厥形成了战略上的压制。与此同时，朝廷纵兵为匪，令各路边军进入草原，对突厥进行惨无人道的烧杀、掠夺。
一开始，边军还有遮掩，后来直接穿着铠甲、打着大隋的旗帜杀了过去。突厥一次又一次的抗议、告状，大隋每次都说要严惩。而大隋边军稍微老实一阵子，又用更加凶残的手段杀了过去。
之后，突厥一边胆敢去告状，他们又会老实一阵，接着又更凶残的杀过去……
突厥上下终于明白最大的贼首就是说要严惩边军的杨广。而杨广若是不死，边军没完没了的烧杀掠夺就不会终止。如果他们再去告状，那么“马贼”绝对比上一次多、手段绝对比上一次更凶残。
明白此理，启民可汗连状都不敢告了。不但老老实实进贡大量财物，还发动大量牧民帮大隋修路。这期间，他也不是没有挣扎过、也不是没有算计过大隋，但是大隋的聪明人实在是太多，导致他的算计无一例外被识破，而大隋却是将计就计，使突厥蒙受更大、更惨的损失。
时至今日，启民可汗完全沦为大隋用来统御和奴役突厥的工具、玩偶。双方交往之时，他不敢拥有自己的思想，大隋让他往东、他不敢往西；大隋如果要一头牛，他不敢给一匹马，而且给的还是两头。
大隋是满意了。但是启民可汗奉行“量突厥之物力，结与国之欢心”的政策以后，他必须残酷剥削自己的子民，如此才能达到以举国之财示好大隋的目的。
而突厥退出了富饶肥沃的白道川，接下来又让大隋边军杀得连连惨败，使得突厥上下的日子过得异常艰难。当启民可汗再这么来剥削，牧民哪有好日子过？
启民可汗为了让突厥子民好过一些，同时也想保住“基本盘”，便把财政压力转嫁给拔也古部、仆骨部。两者不堪忍受突厥增加的沉重税赋，集体北迁，一起投靠了同根同源的薛斛部联盟。而突厥内部也有了反对的声音。
内忧外患使启民可汗日子十分难过，自朝贺归来，便一病不起。有感于年迈体衰、时日不多，便召集大小部落酋长商议继承人之事。
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三月的中原百花争放、树木争相抽枝展叶，而在遥远的北方依旧寒风凛冽，影影绰绰的阴山山峰更是白雪皑皑。成群结队的牛羊在白城附近的草原上咀嚼着破土而出的嫩草，它们在牧民们驱赶到下，徐徐走向另外一边草场。
在不远处的一个围猎场内，彪悍突厥勇士在马背上纵横驰骋，追逐着一群野鹿，骑术精湛的突厥二王子一箭射杀最后一只梅花鹿，结束了这场围猎。一只只野鹿很快就被剥皮洗净、架在篝火上烤。鹿肉烤得冒油、露出金黄的色泽，那阵阵浓郁的香气令人垂涎不已。
一群衣着华丽的突厥勇士围坐在在篝火边，大块吃肉、大口喝酒，好生畅快。
“哈哈哈哈，思摩，你这次又是连鹿毛都没有拿到一根吧？”二王子阿史那·俟利弗设一坐下来，便调侃起了阿史那·思摩。
“哈哈！”一群突厥贵族都哈哈大笑。
阿史那·思摩是突厥贵族、阿史那咄六设之子，启民可汗当初逃奔隋朝之后，漠北各部便拥戴阿史那·思摩担任突厥可汗。等到启民可汗得到隋朝支持、继承大位，他便去掉可汗的称号、投奔启民。不过他是父亲和胡女生下的孩子，相貌很像胡人，而突厥的排外之心比大隋王朝还要严重，所以突厥贵族都怀疑他不是阿史那家族的种，并且加以排斥。
好在他思维敏捷、善于谋划、谨慎守礼，故而受到启民可汗和阿史那·俟利弗设的重视。
阿史那·俟利弗设此时倒不是奚落嘲笑，而是阿史那·思摩谨慎过了头，他明明骑射精湛，可是每次都会示弱于人，这次干脆来了个一箭不发，这让他不禁为之叫屈。
只是这么一说，又经其他人一笑，语意完全变味了。而大王子阿史那·咄吉向来视阿史那·俟利弗设为最大对手，值此新旧交替的关键时刻，他也在努力拉拢各大部落、各个贵族，阿史那·思摩是父亲的心腹，自然也是他拉拢的重点，