“而那些人就，当然咯，一副理所当然的样子：‘早告诉过你了’‘没关系，这很正常的’‘你已经很棒了，只是得接受现实’‘这工作还是适合男人’。”
索尼娅掏出烟袋，开始卷第三支烟。
“你知道，他们听上去总是那么理直气壮振振有辞，总是那么理性中立客观真诚。”
索尼娅的目光聚焦到手上的烟草上。
“到最后，我都快要信以为真了——也许我真的搞砸了，也许我真的不适合当兵？”
要塞之花回过头，对泰尔斯咧嘴一笑：
“对吧？”
泰尔斯没有立即回答，他坐在地上背靠望台，双手架在膝上，表情深邃。
他们听上去总是那么理直气壮振振有辞……
王室宴会上，沃格尔副队长让D.D主动赴死的场景还历历在目。
“我和你不一样，我没搞砸。”
少年突然开口：
“我能解决，我只是在努力，在适应，我需要时间。”
索尼娅卷烟的动作一顿，她扭头看向泰尔斯。
“适应？”
要塞之花先是一笑，但马上冷下脸来。
“落日啊，看来你确实搞砸了。”
泰尔斯皱起眉头。
索尼娅卷好烟，冷笑道：
“而且砸的还不止一点，否则你就不会住在死人房子，你父亲不会偷偷摸摸来找你，而姬妮也不会咆哮着威胁我来修理你。”
泰尔斯原本不甚服气，闻言却是一惊抬头：
“姬妮，姬妮女士？”
索尼娅熟练地叼住烟，掏出火石：
“你确定不来一口？”
泰尔斯望着那粗糙不堪的卷烟卖相，扯了扯嘴角。
索尼娅耸了耸肩，三两下点燃烟草，惬意地一吸一叹：
“好吧，小子，也许在我们俩里，你才是那个不适合当兵的人。”
操。
泰尔斯挥走烟雾，向边上挪了挪屁股，面色不佳。
“我知道，你才刚回到王都，等于踏入了新的战场。但新战场通行的每一条规则都于你不利，对你不公，它们让你感到陌生、迷茫，绝望，且看不到出路。”
泰尔斯皱眉不置可否，索尼娅则吐出烟雾：
“跟大多数人以为的不同——挥剑战斗并不难，即使所谓‘豁出性命’牺牲，也就是头脑发热一咬牙一晃神的事儿。真正难的，是知晓为何而战。”
听着她的话，泰尔斯突然想起马略斯处罚D.D后留下的话：
【当你决定要交易，确保那是你自己的天平。】
“但当你的目光向上，离开了一个个具体的对手，当你看到更多，看得更高，当你发现战斗的规则从一开始就那么操蛋，当你发现自己的战斗只是笼子里的猴戏，而你永远改变不了笼子时……战斗，就会变得很难，很难。”
【就好像，好像我的剑撞上的不再是血肉之躯或钢铁兵器，而是一堵无形的墙壁，任我如何挥剑，都无济于事。】
不知为何，泰尔斯突然想起科恩在下城区里说出的这番话。
要塞之花吹了吹燃烧不充分的烟头，平静开口：
“紧张，恐惧，慌乱，失误，后悔，动摇，自我怀疑，甚至麻木放弃，这些我们都经历过，没什么好羞耻的。”
月光下的望台清冷静谧，加上索尼娅手上的烟气，一切就像在梦境里。
“你应征卫兵的事，就这么失败了？”泰尔斯突然开口，面无表情。
索尼娅架起一条腿，勾勾嘴唇，却摇了摇头。
“我走了狗屎运，一位大人物刚好路过，我得到了第二次机会，留在这里，等着下一期征募。”
要塞之花的声音有些黯淡。
大人物。
泰尔斯环顾了星湖堡一周：
“约翰·璨星？”
索尼娅轻笑一声，她重新叼住烟，身姿后仰，双手托住后脑。
“在那之后的日子不好过，我跟城堡里的卫兵们同吃同睡，努力锻炼，准备达成下一次的考核。”
这一刻，索尼娅的眼神里多了一些东西。
“安慰的漂亮话从那时起就不见了，没人给我好脸色，所有人都在孤立我，而我也明白，我得了便宜，没遵循他们的规则就进入了游戏，这让那群男人们觉得自己的权利被冒犯了——‘被特殊优待的女人’‘走了捷径进来的’‘对男人太不公平了’之类的。”
“从床位和值班安排到日常作息，从频繁的紧急拉练、增多的负重训练到巧合得每次都抽到我的清洁工作，他们使尽了各种方法让我出丑难堪，完事了还总有个‘过来人’来唱红脸絮絮叨叨：‘他们不是针对你，只是心里过不去’‘我很抱歉，但也许你该放弃？’。”