顾瑾之沉默片刻。
半晌，她才轻声问许清河：“清河，假如我告诉你，你的爹爹已经死了.......”
她顿了下，继续说：“或者，我们要去给他扫墓......你要怎么办？”
许清河愣住了。
顾延韬，死了？
他的心骤然收紧。
他几乎窒息。
“......我们不是说，要替你爹爹报仇吗？”顾瑾之又道，“他已经死了。所以，你的复仇也没必要了。”
许清河脸色惨白。
良久，他才道：“我不要他死，姐姐。”
顾瑾之抱了抱他：“清河，你别胡思乱想了。你还有我，我会一直陪着你。等你大些，你再回去，给你爹爹和你姨母上香，告慰他们的在天之灵。”
许清河依偎在她怀里。
一路无言。
他们到了扬州城的驿馆。
刚踏入驿馆，就听到有人喊：“清河公子！”
他们循声望去，就看到了一个穿着锦袍的少年郎。
那少年郎约莫十六七岁，生得玉树临风，容貌俊美。
他朝顾瑾之拱手：“您是顾小姐吧？”
“正是。”顾瑾之微微点头。
“鄙姓周，周元景，乃是周太尉的次子。您是清河公子的姐姐，我们曾经打过交代。您还记得吗？”少年郎笑眯眯介绍自己。
顾瑾之点头。
她确实见过他。
他们俩在庐州的时候，偶然遇到了。
那时候，他们都没有功名。
顾瑾之还请他吃过馄饨。
顾延韬对周元景印象深刻，觉得此人颇具慧根，将来必然是一番作为。
他也邀请过顾瑾之，说他们有缘，希望顾瑾之将来能提携一二。
顾瑾之没答应。
周元景却很热衷于讨好顾瑾之。
顾瑾之对这位贵公子很欣赏，但是也没有过分亲昵。
顾延韬和宋盼儿，都觉得顾瑾之性格孤僻，不爱与陌生人亲近，故而也没逼迫她。
如今看来，他们都猜错了。
顾瑾之对谁都不亲近，唯独对周元景。
而且，她对周元景的态度，比任何人都要客套。
“清河。”顾瑾之拍了拍许清河的肩膀，“我们走吧。”
“哦。”许清河乖巧站起身。
“周世兄，你也到扬州了？”许清河问周元景，“你怎么没进京赶考，反而跑到了扬州？”
“因为家里出了点事，我急匆匆赶了回来。”周元景道。
他把自己的事简单说了说。
原来，周家在扬州被贼人抢劫，财物尽失。幸好他及早离开，否则连命都丢了。
他从贼人手里逃脱之后，回到了广东老家，却发现妻子改嫁了。
他的妻子，嫁给了当初那个骗了他钱财的商人，后来那商人卷款逃亡了。周氏改嫁后，周家的田地、铺子，全部变卖，落得个倾家荡产。
他们夫妻俩没了积蓄，加上妻子又改嫁。周氏心灰意冷，不愿意和周元景一同离开广东。
周元景劝解，她始终不愿意。
周元景只得放弃。
周氏的嫁妆和铺子，也卖掉。他只得重操旧业。
这么多年，他一直做皮肉买卖。
顾瑾之和许清河听罢，都惊讶不已。
周元景也是苦笑，没再说什么。
“你们先休息，我回房换件衣裳。”他对许清河道。
许清河点点头。
等他回到了自己的房间，才缓缓吐了口气。
他心情平静了很多。
“父亲.......父亲真的死了吗？”他喃喃自语，“姐姐为什么骗我，说他活着呢？”
他躺倒在床上，睁着眼睛看着顶梁柱。
他想念父亲。
可是父亲已经死了，他该怎么办呢？
许清河陷入了迷茫中。
第二日，顾瑾之带着许清河去拜访徐家。
徐家的老爷子徐文昌五十余岁，精神矍铄，很有气派。
他听闻顾家的三姑奶奶和三表弟来拜访，很高兴，忙招待他们。
许清河也认识这位外祖父。
他和顾瑾之，都向他行礼问安。
徐文昌笑着摆手，说免礼，请他们入席。
顾瑾之和许清河，跟着丫鬟婆子们去了前厅。
丫鬟婆子奉茶。
徐文昌和蔼询问许清河读书如何，有没有进步之类。
顾瑾之含笑，不置一词。
许清河回答得滴水不漏，令徐文昌赞赏不绝。
“……我这辈子啊，最遗憾的事，就是没留下个儿子，也没留下个孙子。”徐文昌感慨。
顾瑾之抿唇笑。
徐文昌又夸奖顾瑾之，说她聪明伶俐，将来一定能光耀门楣云云。
顾瑾之淡淡笑。
徐文昌又说了些闲话，让顾瑾之和许清河回去用饭。
他们从徐府回到顾宅。
顾延韬还没有归家。
顾瑾之让人备了晚膳，姊妹俩边吃边聊天。
她对许清河道：“你父亲既然知晓你的事