许芷睡得香甜，却被屋外嘈杂声唤醒。她囫囵披上外衫，推开门向外望，便见一众小厮忙前忙后地跑着。 七乐也在门外看热闹，见许芷醒了，一蹦一跳跑来：“小小姐，你醒啦？” “外面乱糟糟地做什么呢？” “是昨日见过的聂二公子一行人，听说本是寻了住处，却有些漏风漏雨，少爷便要将东边别院拾掇出来，请公子们暂住。” “哥哥倒是热心。”许芷轻笑，正欲回床上再躺躺，突然福至心灵，将头探出，“那别院还空着几间？” 回廊间，许英小跑两步追上了母亲： “娘，那日阿芷见沈明落难，只是心存不忍才赠了玉佩，如今若是将他接来，且不说旁人怎么看，便是沈家那小子，怕也是要多想的。” 周灵彦驻步，纵使如今的沈明并未有恩于许家，然他曾对女儿真心相待是事实，且不说多次为许家进言，就凭他遭辱后仍能为许芷左右打点，便值得她涌泉相报。况且如今沈明年岁尚小，境况恶劣，只尽些绵薄之力，是应当的。 “英儿，你可知沈老爷现在何处？” 许英摇头，周灵彦接着道：“沈家阖府上下去了南边避寒，只留沈明一人在西面小院。” 闻言，许英一时不知该说什么。 “若是因畏风言风语便对此般行径不闻不问，这并非许家作风，英儿，娘仍是那句话，不妨你先去看看，再做决定。” 见母亲坚持，许英也不再多言，却见远处跑来了连发髻都没有扎好的许芷。那便宜妹妹站定后的第一句话，便是问别院的事。 许英忍不住用指尖点点她额头，周母则笑着道：“娘正打算给沈老爷去信。” 许芷一听，便笑得弯了眼：“谢谢阿娘！” “不过沈小公子来不来还是要由他自己的意愿，你我不好强迫。” “那是自然。”许芷点头，“娘，我去同沈明说。” “站住。”周灵彦叹气，无奈地看向藏不住笑的许芷：“此事交给你哥哥去办，你回屋叫七乐好好给你梳洗，成天没个正形，成何体统。” 许芷撇着嘴回了院，许英看着妹妹甚至没来得及挽好的发髻，又看了笑得略带宠溺的母亲，心中疑惑，不明白这沈明究竟何许人也，竟能得母亲和妹妹如此偏爱。 午膳后许英着阿翎去客栈知会聂木斐等人，而后驾马去了母亲说过的沈府西北角。 沈家本就在青州城内偏西，沈明的住处又在西北面，寒风乍起，饶是身披斗篷，许英也打了个寒颤。 他站在木门外有些犹疑，踱着步不知如何开口。其实他心中是想沈明回绝的，如此便既完成了母亲的嘱托，又能护着妹妹些。 福伶安静地立在一旁等候，许英终于打定了主意，只将事情原本告知于他，其余的便叫沈明自己定夺。他正欲抬手叩门，却听那木门落了木栓，而后吱呀一声打开了，开门的正是沈明。 “许公子？” 沈明显然被门前的人吓了一跳，自他住进沈府，这木门前除去几只野猫便从未有过客人，这几日许家人接二连三上门，令他有些不习惯。 许英蹙着眉上下打量他，沈明仍穿着初五那日在方府见他时的行头，当时夜深许英未多留意，白日里看，那麻布披在身上单薄得很，看上去实在抵不过冬日凌冽的风。 他拢拢斗篷，开口问：“沈公子只穿这些，不冷吗？” “还好。”沈明点点头，他身子单薄，可直挺挺立在那里，风来时也不瑟缩。 沈明目光落在许英披的斗篷上，忽然想起了什么，道：“那日劳烦两位公子送在下回府，文公子备下的斗篷在屋里收着，不知许公子能否代为转交。” “既拿给你们便是叫你们穿了，不必再还。”不过一件斗篷而已，于他，于文思悯，都不是需要悉心收纳之物，沈明穿着如此单薄，也不愿领旁人好意，许英闻言眉头皱得更深。 “那便多谢文公子了。” 沈明道谢，可不知为何，许英却有些笃定这人即便收下了也不会再穿。 许英高沈明一头，越过沈明看到身后放着的包裹。 “可是要出门？” “是，去裁缝铺还些东西。” 许英对此并不关心，福伶却贴了过来，适时地知会了此为小姐昨日专程给他送来的厚被褥。 “是阿芷送来的？”许英有些摸不着头脑。 阿芷昨日来了？还给这小子送被褥？更怪的是为何要送他被褥？ 沈明忙道：“许小姐心善，偶然路过此处，见在下屋舍鄙陋，这才叫