那人自后院而来，不是寻常香客，思空虽恼怒将近好事被人打断，可宝山寺中人身份晦涩不明，他不愿再随意开罪旁人惹一身腥，便将木棍横至身侧，其余僧人停了动作，铁杖仍立在身前。 二人这才得以喘息，却也不敢放松，长剑仍架在手上。 沈明原听来人声音耳熟，见深处暗巷尽头走出一人，粗布衫穿在身上并不规整，脖后挂了个斗笠，饶是如今渐寒，双脚也只踩着单薄草鞋。 “先生？”一旁沈明低声耳语只传到程翎耳中，他定睛一看，果真是禄山书院那位老先生。 沈明蹙眉，心下疑惑，先生怎在此处？难道宝山寺所为他也牵涉其中？ 见是个状似山野莽夫的白胡老翁，思空面色一沉，语气间也带了几分不悦：“敢问施主何人？” 李作临在几步远外驻足，并未答话，反而看向沈明：“子彻，久不去书院，可是忘了老师？” 饶是如今情势剑拔弩张，沈明心存疑惑，却仍不忘此乃恩师，垂下剑尖行礼道：“子彻不敢，只是近日有事在身，才耽搁了课业，改日定当向先生请罪。” 程翎见状也弯腰行了礼。 “原是位先生，怎么，才演了师徒情深，又要来一出？”思空嘲弄道，只觉好笑。 李作临略微颔首回礼，而后开口:“请罪便罢了，现下到了上课时辰，随我去书院。” 此话一出，沈明同程翎对视，知先生是要保他二人。 “我在同你讲话！”几番被无视，思空恼怒道，“去书院？笑话，这宝山寺何时由你说了算！” 李作临仍未看他，只向沈明道:“子彻，随我走。” 思空怒发冲冠，手一挥木棍便直指李作临脖间，沈明见状担心真的伤了先生，提剑上前，围做一圈的僧人几乎同时以铁杖击地，拦在他身前。 一触即发。 李作临却不为所动，顺着木棍向思空看去:“既为宝山寺所豢，便该知晓并非何人都能动得。” 见此人冷静，思空也怕得罪权贵，按下性子，又收了手:“方才得罪，施主要离开请自便，只是这二人今日在此撒野，便是天王老子来了，也放不得。” 何况方才沈明口中所说，倒像是笃定确有其事一般，如此任他离开，无异于放虎归山。 “天王老子？”李作临冷笑，“那便问问你主子，肯不肯卖我这份薄面！” 思空只道他是虚张声势，正欲再上前，却见暗巷立着一人。 他心有不甘收了棍，李作临向通往前殿的窄巷走了几步，回身道:“愣着做什么，还不跟上。” 沈明动了两步，身前僧人竟侧身为他二人空出了道，二人再不耽搁，快步跟上了李作临。 前殿仍然人来人往，若非身上隐隐作痛，沈明倒要以为方才是南柯一梦了。 自侧门出了宝山寺，沈明开口:“先生，敢问……” 李作临停了步子，上下打量了沈明，问道:“伤处可有大碍？” “回先生，并无。” “那便去学堂再说罢。” 程翎给沈明简单包扎了伤处，而后动身回府给小姐报平安，沈明叮嘱勿要事无巨细，叫小姐担心。程翎无奈，叹着他自有分寸。 沈明与先生到讲堂后，才差小厮去通传他人。 稚白拿进个四方棉垫走至沈明身边:“沈公子，挨了板子垫着这个，好受些。” “多谢稚白。” 稚白轻摇摇头，又给两人斟了茶，而后退下。 “你可看出了？”李作临望着稚白离去的背影，问道。 知先生所指，沈明垂眼答是。 无论沐浴如厕，稚白总避着旁人，身上还总有略有刺鼻的香气，是用来遮掩味道。 “他本是东宫里负责洒扫的，那日我自宫外而行，便听见了闷棍声，进去见，早已血肉模糊，可这孩子一语不发，咬着白布死不开口。” “我本不愿参与，可东宫哪里是行刑之处，我便问了，是犯了偷盗罪，却不承认，问他是谁也讲不出，要挨五十板子。彼时他才六岁，五十个板子便是生生要他的命。” “正巧那位出来了，他也不过九岁，我开口求情，却听他说一个奴才，为何要专程说来脏他的耳。好在大太监看我在乎，便下手轻了，保了他一命。” “子彻，你可知我为何不愿入朝为官？” 李作临轻抿口茶，道:“最是无情帝王家，今朝用得着你便用，明日没用了，要杀要剐他们便都不在乎了。” 沈明知先生说