那人看着年纪不大，却身着深绯色官服，贺淳安打眼便认出了，正是司凉承。 他自小便看不惯此人，一次跟着父亲进宫还被他踢了屁股，司凉承狂妄自傲不说，脾气还大，如今借着姨母东风成了大理寺少卿，却丝毫不见收敛，仍是一副欺人做派。 司凉承显然也认出了他，抬手阻了一旁随从，屈尊降贵开了口：“说是新茶，却干涩难入口，分明是旧茶，你说当罚不当罚？” “不过是些茶叶，新新旧旧有何分别，怎置于要人性命？” “一事不诚，事事便难诚，再辨真假也就难了。”司凉承右手把玩着一巴掌大的精致折扇，陈石诗哭喊声刺耳，他睨眼看去，蹙眉道，“得了你，二十个巴掌而已，哭得跟要命似的，当心我真要了你命。” “大老爷，小的上有老下有……？” 哭声嘎然而止，一张涕泗横流的脸抬起时有些无措。 “……”贺淳安也哑口无言。方才陈石诗哭声震天，他以为下一秒便要掉了掌柜脑袋，这才出头，没成想竟只是巴掌，一时面上有些挂不住，“陈掌柜，待客不诚也当罚，便安心领罚去罢。” 听出贺淳安言语间略显尴尬，抬眼却对上司凉承目光，陈石诗一时噤声。谁知方才那三十大板竟变成了二十个巴掌，他百口莫辩，俯身道：“小的谢大人。” 四人下了正厅，贺淳安心间不痛快，沉着脸道：“这位是大理寺少卿司大人。” 闻言沈明挑眉，朝廷竟派大理寺少卿来办案，可见重视。 司凉承以折扇击掌，轻佻道：“贺知非，老大不小了也劝着点令尊，上谏时多看看陛下脸色，少说两句。” 贺淳安闻之色变，正要发怒，一旁沈明却道：“进谏忠言总是逆耳，贺大人直言，也是为国为民。” 司凉承朝他看去：“朝堂之事，你一个未入仕的秀才，知道些什么。” “草民虽不知司大人何出此言，可与知非兄同窗三年，深知其刚直不阿，也总以贺大人为榜样，想来贺大人也是如此风清气正之人。”沈明拱手应道。 见沈明为其抱不平，贺淳安感动之余，不免有些疑惑，子彻素日寡言，即便心有不满也鲜少表现，今日却为其出头。 “我说一句，你有十句等着，”司凉承再看一眼沈明，原本斜倚着的身子换了一边，面冲沈明开口问，“你是哪家的？” “草民沈家十六子。” “沈家？没听过。”司凉承看向宋瑞昌与郦文光，二人自报家门后，他轻笑一声，“早在京州便听闻三朝太子讲师的李作临先生屈尊来青州讲学，望几位不辜负先生所愿，早日飞黄腾达才好。” 言下之意便是说几人出身低微，贺淳安开口要骂，便听门外传来声音：“司大人久等，有失远迎！有失远迎！” 周立仁与李启平一同进门，身后还跟着不少仆从，其中两人手捧暗红绸缎盖着的锦盒，绕过前来立在一边。 见司凉承上下打量，周立仁作揖道：“下官青州刺史周立仁，这位是李通判。” 司凉承以折扇轻撩红绸，那锦盒镶着白玉，想来价值不菲：“周大人何意？” “是些青州特产，大人请入厢房一叙。”李启平抢在周立仁身前答道。 “不必，便在此处。”司凉承蹙眉，见李启平犹疑，便着一旁随从上前。 那随从也不顾两人面子，伸手开了盖，露出内里铺着的几包茶叶。周立仁见李启平直冒冷汗，意识到其中可能藏着什么东西，忙赔笑上前，却被司凉承伸手挡在原地，随从打开茶包，茶叶间混着几根金叶子。 随从挑了两根放到司凉承手上，周立仁小心观察他面上神情，见他勾了嘴角，这才放心些。 司凉承拿着金叶看看，开口：“玉津，行贿朝廷命官，按大乾律法，该当何罪？” “回大人，据额量刑，轻则革职重则处斩。” 李启平登时腿软跪倒在地，周立仁也忙请罪道：“司大人，李通判近日忧心此案，恐青州因此民不聊生，希望京州来的大人能尽心尽力，这才出此下策。下官御下无方，但请大人责罚。” “周大人倒是将自己撇了个干干净净。”司凉承将金叶掷回盒中，拍拍双手：“本官奉朝廷之命来此查案，尽心尽力是本分，此番来青是为知州失踪案，旁的案子便交由周大人审断。” 他垂眼见李启平抖如筛糠，摇头道：“芝麻大点儿胆子，倒敢干这种事。” “只是犯到我眼前，也不能当没见——如此，后院才赏了巴掌，再给他三十板子，不过分吧？” 哪还用周立仁发话，李启平早在一旁叩头谢恩了。