（一年半后）
从南往北走,越走越冷。冬至以后不见落雪，反是淫雨霏霏，回?京师的一条官道格外?泥泞，苏晋一行三人颠簸了两月余,才堪堪赶到应天城外?的驿站。
这已是景元二十四年的初冬了。
时?光转瞬即逝,这一年余，她先在湖广治理了夏汛,后查出湖广布政使私吞修河官银,以身犯险取得实证,上书弹劾。
二十四年开春,圣上着令她巡视苏州府，又查得一名吴姓人士拿着假的御宝文书,自称是锦衣卫千户，在当地大肆敛财,胡作非为（注1），当即上表朝廷，圣上震怒,下令将?吴姓人士及其同党，以及当地知府知事一干人等枭首示众。
一年之内连办三桩大案,朝野四惊，老一辈的官员无不感慨后生可畏。
直到今年夏末，京师又传旨让苏晋去广西?监察巡按,谁知刚好走到一半，上头又下来一道旨意，让她回?京复命了。
苏晋接到旨意，竟生出一种恍惚感，春去秋来东奔西?走,离京岁余，原来已许久未曾见到故人了。
一行三人刚在驿站讨了碗水喝，就看到不远处的茶寮一阵骚动?，像是有谁了一句“又死人了”，一时?间人心?惶惶，不少人往应天城内跑去。
覃照林见此情形，问道：“大人，俺们要?跟去瞅瞅不？”
苏晋想了想道：“不急，先着人问问再。”
阿留闻言，默不作声?地掏出官印给一旁的驿官瞧了瞧。
这一年来，阿留已被?苏晋料理得十分妥当，每日闭嘴两个时?辰，若实在要?话，凡开口不能超过三句，统共不能超过三十句。
驿官看了眼官印，竟然是回?京复命的苏御史，当下跪地磕头道：“小的有眼不识泰山，竟未曾给大人见礼，请御史大人恕罪。”
苏晋道：“无碍，你起来回?话。”
驿官这才忙不迭站起身，躬着腰道：“要?这出的事儿啊，倒还跟都?察院有些干系。几年前，圣上为了防百姓有冤不达圣听，在承天门?外?设了个登闻鼓，御史大人还记得不？”
苏晋点了点头。
登闻鼓是景元帝命专人所设，由都?察
院的御史看守，凡百姓有冤，可上京至承天门?击鼓鸣冤，由皇上直接受理，如有官员干涉，一律重惩，自然，如查明冤屈作假，那击鼓人亦会被?处以重刑。
数年来，不是没有人通过登闻鼓沉冤昭雪，但也有人因击响此鼓被?施以杖刑，更有一些人，死在了赶来京师的路上。
“这来敲登闻鼓的人，无一不是背负了天大的冤屈，可就在前几日，陕西?一个知县敲完鼓后，也不是甚么冤屈，就站在鼓前自尽了，大人您怪不怪？”
苏晋问道：“连诉状也没有吗？”
“没有。”驿官摇了摇头，“更怪的还在后头呢，那知县自尽后，圣上本已着御史去查了，可就在第二日，居然又有一个书生模样的来敲鼓，敲完以后，也是自尽了。”
覃照林听到这里，瞪大眼：“这知县跟书生咋看着像好的哩？”
驿官道：“这下官就不知道了，但听两人确实住在同一家客栈。”然后又道，“出了这两桩奇案后，圣上震怒，命都?察院与刑部?，京师衙门?一起查，谁知也就查了两天，就在刚才，又有人死在登闻鼓前了。”
苏晋目光一凝，问：“这回?死的是甚么人？”
驿官道：“回?御史大人，下官不知，但听方才茶寮那头的跑腿，这回?死的是个女的。”
苏晋微一沉吟，负手?走向马车：“过去看看。”
进了正阳门?，发现全城的人都?在往承天门?赶，巡城御史与兵马司只好在各个街口设禁障，以防止拥堵。
苏晋不得已，让阿留在马车前挂了监察巡按的牌子，这才一路畅通无阻。
承天门?前仍是围着许多瞧热闹的人。
覃照林大喇喇地拨开人群，登闻鼓下，果然躺着一具湿漉漉的女尸，且已有御史来探查究竟了。
御史姓言，曾在都?察院与苏晋见过，他身后还跟着几个都?察院的小吏。
苏晋走上前去，合手?揖道：“言大人。”
言脩一抬头，愣了愣，抬手?行了一个更大的礼：“不知苏大人已至京师，一路辛苦。”
他二人本属同级，但言脩这个大礼施得不是没有来由。
这年年关刚过，景元帝久病不愈，大约
唯恐自己驾鹤西?去新?皇无人可用，一连擢升了许多大员。仅都?察院内，赵衍便?被?提为右都?御史，钱月牵被?提为左副都?御史，都?察院的官职本就出缺，这么一提拔，左右佥都?御史的缺便?没人来填。
因此上头虽未挑明，朝廷上上下下都?猜到这回?景元帝一道旨意令政绩卓然的苏晋半道上折回?京师，是要?擢升她为正四品佥都?御史了。
苏晋道：“苏某本该在驿站歇一晚，明日再回?都?察院复命，但，还在应天城外?就听这里出了事，故而赶来看看。”又问，“现如今是怎样了？”
言脩回?过头，一看小吏们与仵作还有的忙，便?将?苏晋请到一边，压低声?音