三年又三年, 小皇帝已经九岁，开始着手朝政。以探花郎为首的新势力，也在顾朝朝的扶持下蓬勃发展, 朝中很快形成了几股势力相互制衡的局面，其中以顾朝朝的新势力，及沈暮深的老旧派最为强大。
有人的地方就有争斗，更何况是风起云涌的朝堂, 尽管这些年，心腹已经隐隐猜出了顾朝朝与沈暮深的关系，却还是不断提醒己方, 关键时候要当断则断。
“如果皇上九岁有余，太后也该逐渐放权了，她却步步紧逼，俨然是要垂帘到底, 掌印你不得不防啊。”司礼监内, 一个臣子苦口婆心。
另一个人忙跟着道：“是啊掌印，南山寺修建她要插一脚, 城北练兵她还要插一脚，就连礼乐之事，也是她派了心腹前去，这般过分, 分明就是没将您看在眼里。”
沈暮深垂着眼眸，慢条斯理地抿了一口热茶。
二人见他无动于衷，对视一眼后咬了咬牙：“臣等知道掌印对太后情根深种，觉得太后不会害您, 可您别忘了，这里是皇宫, 宫中哪有什么真情可言，多的是虚与委蛇……”
话没说完，茶杯不轻不重地落在桌上，发出清脆一声响，似乎在警告什么。
那人顿时不敢多说，倒是旁边的人突然跪下，一副豁出去的模样：“掌印，您今日即便杀了微臣，微臣也要说，太后与皇上才是一脉相承，只要有她在，皇上就永远不可能真正信您，将来待皇上独立亲政，您可想过该何去何从？”
“够了，”沈暮深不悦开口，说了今日第一句话，“今日到此为止。”
“掌印……”
沈暮深不再理会，径直离开了。
二人面面相觑，最后长长叹了声气。
另一边，辰时宫内。
小皇帝拿着书本，一板一眼地念着，顾朝朝闲散坐着软榻上，一边吃糕点一边检查他功课。
一本书念完，她端了杯枣茶给他：“快润润嗓子。”
“谢谢母后。”小皇帝接过来喝一口，依赖地坐在她旁边。
顾朝朝笑着为他整理袖口，问他近来状况。小皇帝一一答了，接着又想到什么：“母后，儿臣有话想问你。”
“想问什么？”顾朝朝低头询问。
小皇帝抬头看向她：“儿臣昨日在御书房，读了几本奏折，说是权宦当道，国将不国，儿臣看完觉得有几分道理，母后觉得如何？”
即将迈进里间的脚，倏然退了回去，静站在门口，想听听她的答案。
屋子里一片安静，顾朝朝平静抬眸，才发现昔日总跟在沈暮深屁股后面、用崇拜的声音叫着掌印的孩子，不知不觉已经长这么大了。
古人早慧，更何况一国之君，九岁的年纪，也的确不小了。
“母后？”他见顾朝朝一直不说话，眼底闪过一丝忐忑。
顾朝朝扬了扬唇：“母后在。”
“那……母后觉得，儿臣该如何做？”小皇帝抿了一下发干的唇，紧张地询问。
顾朝朝斟酌片刻，笑道：“谁同你说的这些？”
小皇帝不敢说。
顾朝朝也不在乎，笑了笑道：“为保郑氏江山，该果断除之。”
小皇帝猛然睁大眼睛。
“可他权势过大，为保朝堂安稳，不能立刻杀之，而是该一步步瓦解他的势力，叫他孤立无援，最后再杀之后快。”顾朝朝眼底的笑意渐渐淡了下来，看向小皇帝的眼神中透着冷意。
门外的人沉默许久，到底还是往后退了一步。
屋里，小皇帝怔怔看着顾朝朝，许久才嗓子发干地开口：“可、可是母后，你舍得……”
“问本宫舍得吗？”顾朝朝又一次扬起唇角，“你既然敢来问，想来也听说过外头的风言风语，知道本宫和沈暮深……”
“肯定不是真的！”小皇帝急切打断。
顾朝朝嘲弄一笑：“可惜了，是真的。”
小皇帝眼圈瞬间就红了：“你、你怎么能这么对父皇？”
“父皇？”顾朝朝轻笑一声，对此不置可否，“我且问你，你舍得吗？”
小皇帝愣了愣。
“沈暮深待你如何，你自己心里清楚，若要杀他，你舍得吗？”顾朝朝轻声问。
小皇帝怔怔看着她，突然掉了眼泪。
顾朝朝叹了声气，伸手帮他擦了擦眼角：“既然舍不得，何必逼自己做坏人。”再成熟，也是个孩子啊。
“可、可是他们说，不如此，便保不住郑氏江山。”小皇帝胡乱擦一把眼睛，哽咽着同她说。
顾朝朝不甚在意：“你又非先皇亲生儿子，自你当上皇上那一日，郑氏江山便已经没了。”
小皇帝彻底愣住。
“当年先皇无子，被逼着从皇室中挑选储君，可他怕挑来的人受亲生父母蛊惑，会陷他于不利，所以才着沈暮深从外头抱一个孤儿回来，”顾朝朝毫无心理障碍地将锅推给死昏君，“他自个都不在意江山姓不姓郑，你又在意什么？”
这些话的消息量太大，小皇帝还是懵的。
顾朝朝抬头看他一眼，露出和善的微笑：“切记，这件事不得告诉任何人，否则你、我、沈暮深，都将万劫不复。”