OF1C-EP1：荧惑守心（16）
【用自由换取安全是跟魔鬼的交易。达成协议后，人们既不享有自由，也不享有安全。】——查尔斯·奥利维蒂，1998年。
……
“也许你该去休息一段时间，麦克尼尔少尉。这本来不是一场属于你们的战斗，可你们在这短短几天内已经连续两次从前所未有的灾难中死里逃生了。”伤势终于有所好转的克朗克·钱特中尉返回了指挥岗位，离开医院的他听到的第一个重磅消息就是发生在克律塞市区的大规模坍塌。为自己的学生兼部下而担忧的中年军官随即赶往前线，见到了毫发无损的麦克尼尔。“……也是我把他们想象得太温和了。你知道，我在火星服役了几十年，自认为已经摸清了火星人的脾气，没想到他们居然会——”
“现在并不是为已经无法挽回而我们又没法阻止的损失哀伤的时候，钱特中尉。您能回归岗位真是太好了，上次要是我手头有更多的MS驾驶员，也许我就能阻止这场灾难。”麦克尼尔一脸晦气地对钱特中尉说，自己这两天没少在媒体面前抛头露面，做的大多都是些配合韦伯少校和诺曼·伯恩施坦总理声讨火星解放战线暴行的无聊重复活动，“大手笔，不是吗？几十万条人命就一下子这么没了，这正是我不能停止战斗的原因。战争越晚结束，他们带来的损失和破坏也就越多。”
麦克尼尔请钱特中尉在此等候还在路上的罗根一行人，并和仍然有些担心的中年军官说，他们能够成功地从万米深有余的地下逃脱，还多亏了巴特巴亚尔和艾因在向上飞行的过程中拼命为众人抵挡和击落从上方坠落的各种障碍物，不然他们所有人恐怕都会被掩埋在地下。正当麦克尼尔要和钱特中尉讲他们在疑似地下MS格斗竞技场边缘的设施中发现的秘密时，罗根带领阿尔斯兰中尉和艾因进入了房间，并向麦克尼尔报告说，新找来的雇佣兵也已经就位了。
“坐吧，请坐。一生之中能和战友共同逃出看似必死无疑的绝境哪怕一次都是值得传颂的故事，更不必说我们互相认识还不满一个月却已经接连两次完成了这样的奇迹，也许这就是命运的安排，或者……”麦克尼尔刻意把目光指向穿着一套带有特殊红色条纹的黑色驾驶服的巴特巴亚尔，“……是某些宗教里所说的，上辈子决定的事。”
“总而言之，恭喜钱特中尉归队，遗憾的是您的第621MS中队其余重伤成员还在医院里，而且上级短时间内又没法补充人手……我们有新任务要忙了。”罗根以极快的语速在艾因向钱特中尉诉苦之前说完了一连串客套话，而后打开了桌子上的投影仪，“各位，这是我们在坍塌事故发生之前探索过的地点。当时我军在此处遭遇了两支敌军机动部队，其中的MW部队正在和造型奇怪但经证实使用了格雷兹型MS亚哈普炉的MS部队交战，阿尔斯兰中尉和达尔顿少尉应该都清楚当时发生了什么。坍塌之后那里就不再有任何敌军活动的迹象，所以我军在确认该区域安全后就解除了对附近的封锁……直到今天凌晨。”
“指挥官们喊着口号保证一定安全的区域又出现了敌人的MS，真是个不幸的消息。幸亏它和我们无关。”麦克尼尔说着无关痛痒的风凉话，狠狠地把所有被牵扯到其中的加拉尔霍恩指挥官们嘲笑了一番，“看，事情变得有趣起来了。往更乐观的方面设想些，敌人在那一片市区都坍塌后仍然能够从地下向深坑中输送部队，证明这里就是他们之前支援市内的主要渠道之一。我军对矿区的进攻已经开始，而先前肩负调查任务的我们正该趁着这个机会从背后向敌人刺出致命的一剑。”
钱特中尉不禁感到有些奇怪，因为按理来说该继续向下探索并顺着敌人输送部队的通道反击的该是在克律塞市内作战的其他加拉尔霍恩MS部队而不是他们这些目前并不处在正规指挥系统中的散兵游勇。麦克尼尔于是以喜剧演员的腔调无奈地和中年汉子说，参加围攻的加拉尔霍恩将士们只敢包围缺口，谁也不想下去探索：人人都怕自己在下一场类似的灾难到来时丧命。
“这些懦夫，把平时说的贵族荣誉感都丢掉了。”这也许是麦克尼尔和罗根自从认识艾因以来头一次听到对方说出抱怨加拉尔霍恩的话来，“虽然我们平时也自嘲说加拉尔霍恩只是全球第一的超级雇佣兵集团……难道非要用雇佣兵的手段才能激励他们上前吗？”
“恐怕是的，因为那些雇佣兵们敢为了预期收益冒任何风险。当我意识到我们亲爱的战友们不想进入深坑底部之后，我就只好请雇佣兵代劳了。”麦克尼尔说着，打了个响指，几名穿着不同样式战术背心的雇佣兵们三三两两地进入室内，“这些就是将要和我们并肩作战的新朋友们了。嘿，这是我们加拉尔霍恩的钱特中尉、阿尔斯兰中尉，他们两人在自己的部队全军覆没之前都是MS中队的中队长；这位是达尔顿少尉，旁边的是谢菲尔德少尉……还有巴特巴亚尔。该你们了。”
应邀前来为麦克尼尔等人服务的雇佣兵们并不想去思考一个加拉尔霍恩少尉要从哪拿出那笔巨款（不久之前险些损失了巨额流动资金的天西贤治欲哭无泪），他们只认准可以为他们带来丰厚回报的交易，更不必说这