OF1B-EP3：达耳达诺斯（16）
【我知道，战争很糟糕，但被人奴役更糟糕。如果和平的意义就是放下武器、迎接单方面被奴役的命运，我并不介意被人称为战争狂人。】——梁凌，2030年。
……
地球外轨道空间，仅仅在最近十几年内才被火星军霸占。第一次地球-火星战争期间，当时以完全征服地球并统一全人类为目标的沃斯帝国第二代皇帝吉尔泽利亚及其麾下37伯爵打造了37艘名为登陆城的大型宇宙战舰，在战争开始后将这些登陆城从火星的超空间门传送到月球再将其发射到地球外轨道，以这些登陆城作为侵略地球作战的前线基地。然而，由于月球的超空间门发生爆炸进而导致【天堂陨落】之灾，火星军全面登陆地球的作战计划被无限期推迟。在那之后，地球联合军无力清除地球外轨道的登陆城，长期难以从本土获取补给的火星军也不敢轻举妄动，双方共用地球外轨道空间的现状就此保持了十几年，直到第二次地球-火星战争爆发为止。
地球联合军在外太空的据点本该被完全铲除，而事实却和众人（包括地球联合军起初最悲观的估计）的想法相反。由于火星军几乎全部将注意力放在争夺地球领地上，时至今日，仍有部分地球联合军驻守在利用环绕地球飞行的月球碎石带修建的军事基地内苦苦支撑，他们的顽强抵抗为地球联合军保留了重要的太空战场据点，也为友军重返太空提供了必要的基础。现在，面对着不断被迫从地球逃跑、把登陆城撤回外太空的火星军，这些地球联合军将士们并未因自己即将面临的压力陡增而惊恐，反倒喜极而泣。胜利的曙光已经出现在地平线上，再次围绕地球旋转一周，说不定就该轮到他们反击了。
然而被赶回了外太空的火星贵族们却丝毫没有对过去半年多以来他们所犯下的错误进行反省。相反，大刀阔斧地推进种种改革的扎兹巴姆伯爵等人被仍然不知悔改的火星贵族们认为是导致了如今败局的罪魁祸首。这些丢掉了在地球上获得的领地的火星贵族们试图抓住当前的机会给扎兹巴姆伯爵一伙人致命一击、夺取火星军的控制权。
这样一来，新奥尔良战役的结局就已经注定了——即便在地面坚持奋战的吉尔斯一行人通过自己的努力和些许运气制造出了奇迹，虎视眈眈地关注着他们的其他火星贵族也不会允许奇迹持续下去。好在情况并没有发展到逼迫火星贵族们主动出手制造意外的程度，当他们确认新奥尔良的登陆城开始撤退后，众人便高兴地庆祝了起来。毫无疑问，此次战败应当由扎兹巴姆伯爵负全部责任。
“辛苦你在扎兹巴姆伯爵手下工作这么久了，明先生……不，也许我该正式称呼你为蒲甘爵士。”在其中一座登陆城的指挥室里，刚从东亚狼狈撤退不久的凯特拉特塞伯爵高兴地会见了前来拜访他的蒲甘·明，并暗示对方，事成之后自己将会承认扎兹巴姆伯爵授予他的头衔，“先前是我们疏忽了，忘记确认你的真实身份。当时我还怀疑你，说你冒充滞留地球的沃斯帝国臣民……果然，地球人之中不太可能出现像你一样的优秀人才。”
“您过誉了，我不过是做了些举手之劳。”蒲甘·明大方地谢过了凯特拉特塞伯爵的夸奖，他脸上那副体面的笑容自打他进入这间屋子后就没有任何变化，“那么，接下来是该以战局为重呢，还是向扎兹巴姆伯爵发起挑战？”
“都不能耽误，既要把权力掌握住，又要让敌军无功而返。”说着，凯特拉特塞伯爵哈哈大笑起来，那笑声响亮得即便是指挥室尽头的卫兵也能听得一清二楚，“等我们向扎兹巴姆伯爵发送最后通牒之后，他大概会以为导致底牌暴露的会是吉尔斯爵士吧？就让他在猜忌和疯狂中慢慢地屠杀自己的手下吧，我们会在击败敌人之后再去月球基地找他的麻烦。”
“正是如此。”
2015年3月初，地球联合军刚刚成功收复新奥尔良不久，一个重磅消息震惊了全体地球人和火星人（准确地说，是能够知情的火星人）：被外界认为已经在艾瑟伊拉姆公主身亡后只剩下雷列加利亚皇帝一人的沃斯帝国皇室还有其他继承人，而且此人正被扎兹巴姆伯爵所掌控。
类似的消息其实早在去年就已经传出。关于艾瑟伊拉姆公主在出访地球的第一站日本遇袭身亡一事，其中的蹊跷实在太多，地球联合军和火星军双方的说法也随之更换了多个不同版本。双方除了承认艾瑟伊拉姆公主身亡的事实外，几乎在所有描述上针锋相对、无法取得任何共识。然而，这一次的情况却有所不同：先是数名被俘的火星贵族通过地球联合军释放消息称扎兹巴姆伯爵策划了暗杀行动以便借机扶持他自己掌控的继承人，后是败退回地球外轨道的数名火星伯爵也发表了类似的声明（但仅仅声称扎兹巴姆伯爵事先得知刺杀行动却隐瞒不报）。双方发表声明的时间过于接近，口径和态度也过于一致，使得不知内情的平民很难怀疑这其中存在造假的成分。毕竟，世上还有什么能够让互相敌对、发誓要拼个你死我活的地球联合军和火星军【勾结】起来呢？
“……这也太快了。”麦克尼尔得知这消息时并未感到惊讶，他和罗根先前已经就此达成