OF1B-EP4：伊利亚特（6）
【在每场战争中，根本问题不在于输赢、生死，而在于你如何获胜、如何失败、如何生、如何死。即便可能会在战争中失败，也要保住尊严和忠诚。几个世纪以来，种种投降和背叛的行为在世界面前给一个个民族烙上了耻辱的烙印。】——鲁伯特·索恩利，1984年。
……
地球联合军战斗机仍然对前方的目标紧追不舍，其中两架太空战斗机继续加速、绕过危险的碎石群，试图拦住前方的火星军多功能战斗机并将其击毁。然而，首架越过目标的地球联合军战斗机由于麻痹大意，很快被敌人发射的导弹击中后爆炸。紧接着，第二架地球联合军战斗机在碎石群边缘地带进行了机动，用机炮扫射还沉浸在胜利喜悦中的敌机，成功将其破坏。几乎在同一时间，这架为战友报了仇的战斗机也在剧烈的磁暴轰击中化为灰烬。余下的地球联合军战斗机见状，没有继续追击。这些飞行员们没有信心在缺乏【塔尔西斯系统】辅助的情况下消灭难缠的【坦塔罗斯II】。
在战场上几乎成为死神象征的Aldnoah甲胄骑士机甲也没有前去追杀撤退的敌军，它继续停留在附近，直到周围的火星军太空舰艇都后撤，才和友军一起返回高层轨道的太空要塞。那附近是绕地运行太空要塞和绕月运行太空要塞的分界线，担心过于孤立的高层地球外轨道太空要塞会被地球联合军逐一击破的火星军最近正在考虑将这些太空要塞转入绕月球飞行轨道，但目前他们还缺乏执行该任务的可靠指挥官和技术人员。时不我待，过不了多久，地球联合军就不会给火星军继续收缩兵力的奢侈机会了。
【坦塔罗斯II】畅通无阻地进入了机库，那些待命的技术人员和维修人员立即聚集过来，迎接帮助他们这些只能听天由命地躲在高层轨道太空基地的火星军抵挡住了地球联合军强攻的英雄——特洛伊骑士团的团长、特洛伊亚德男爵斯雷因。被满怀喜悦的战友们包围的斯雷因和他们说了几句客套话，而后离开人群，找到了站在角落里呆滞地看着原本是自己座驾的【坦塔罗斯II】的吉尔斯。
“敌人的攻势一天比一天猛烈了。虽然我试着用你说的办法去阻止他们，但他们的规模会让我们微不足道的战术优势很快消失。”斯雷因的脸上一直没有笑容。他在克鲁提欧伯爵手下当差时经常受到虐待，即便如今改变命运成为了名正言顺的火星贵族，火星军大厦将倾的悲观前景依旧剥夺了他所有乐观的想法。“你说得对，现阶段只可想办法争取停火谈判的机会，除此之外都是妄想罢了。不过，把月球撞向地球这种——”
“必须让敌人相信我们真的会这么做，不然万一他们觉得我们会为了什么全人类的大局或是沃斯帝国发动这场战争的意义而犹豫，就不会有谈判了。”吉尔斯板着脸，摆出一副更加强硬的姿态面对着斯雷因的疑问。他说的是实话，冰冷的事实不会因他的具体立场而有所改变。“全都靠你了，斯雷因男爵。在我军争取到谈判的机会之前，千万不能让他们取得更多的进展。”
“这我明白。”斯雷因转身和吉尔斯一同离开机库，他们稍后要分别向扎兹巴姆伯爵和火星本土的接头人联系。一年前还放言能在旦夕之间征服地球的沃斯帝国，已经失去了它在两次地球-火星战争中取得的全部战果、退守月球基地。“阵亡人员的抚恤金还有对家属的安置工作……还是得由你和本土接洽才行。那些守旧的家伙只知道拖我们的后腿，看似关心前线的战况但其实什么都不懂而且也并不真正关心那些还在付出的人。”
“这正是……最难办的一点了，【特洛伊骑士团】成立以来，我们遇到的最大阻碍其实不是在前线，而是在本土。”吉尔斯也有苦说不出，虽然现在的他已经不在乎火星军的胜负了。他必须早些从沃斯帝国这艘快要沉底的破船上跳下去，况且他没有理由给沃斯帝国陪葬。“我和克兰凯恩沟通过多次……他和我说，火星那边对扎兹巴姆伯爵还有我们的敌意很大，压制那些人的影响力几乎是不可能的事。”
哪怕只是为了避免地球联合军杀进月球基地将其抓获和处决，扎兹巴姆伯爵也有必要尽力稳住战线、避免地球联合军取得更多的进展。已经陆续推出许多改革的扎兹巴姆伯爵一点也不介意迈出更远的一步：完全按照地球联合军的方式打造一支真正的军队。违背了许多传统的伯爵向加入这支部队的士兵们承诺，过去在沃斯帝国约束着他们的一切都将发挥作用，每个愿意奋力作战的人都可以为自己和自己的家人争取到光明的未来。
在扎兹巴姆伯爵的控制下为这些英勇又相对优秀的士兵们提供良好的待遇并不困难，难点在战线后方、在未被战火波及的沃斯帝国本土，那里依旧是类似克鲁提欧伯爵一般对皇室忠心耿耿的传统派贵族的天下。扎兹巴姆伯爵通过阴谋手段自行控制了皇储已经令这些人坐立不安，如今扎兹巴姆伯爵等人又试图打破沃斯帝国社会三大等级之间的区别，此等念头简直称得上大逆不道。因此，留守火星的火星贵族们对扎兹巴姆伯爵的命令阳奉阴违，许多加入特洛伊骑士团后表现优秀或英勇牺牲的士兵们没能为他们在火星的家