“现在咱们跟大王是绑在一根绳子上的蚱蜢！别生什么二五不着地的胡乱念头！就光从生意一事看，大王还是言而有信的。至少大乾入主扬州府以来，咱们得他庇护，家底都殷实了不少。现在不过是开了新的盘口，大家的价码谈不拢而已！你们若是沉不住气，说错话行错步，这个把柄送上去，大王还需要再跟咱们谈吗？” 那姓刘的该是个总商，在盐商中威信颇高，这一番话说得众人都沉默不语。 “别以为大王和气，他身边虎贲旅可是杀人不眨眼，油盐不进心的怪物，不管是不是真心的，现在大王还是把咱们当自己人看。谁要自己跳开当外人，到时我可不给说话。” 刘姓总商这劝诫还是说到了众人心底，但想及不仅指望不上新的收益，连以前的纲引特权都保不住，众人都是牢骚满腹，纷纷扬扬地又议论起来。 “大王愁的根本还是少银子，大不了今年我们亏亏，多向大王报效一二，也不再提厘定盐课细则的事。大王给外部商人定的要都少，我们按照一定比例给！” 最终盐商们有了共识，多出些血，目标是维持之前的盐政局面。 大王动辄几百万两银子的需求虽然不小，分摊到全省场商运商身上，大户每家几千两，小户每家几百两，大家都还能扛得住。 刘姓总商皱眉：“大王确有难处，但他的企图更远，看的还不止是今年。我怕咱们凑的这点银子……罢了，总之我们诚意也出了，我刘世梅就代各位传上这诚意，就看他如何决断吧。” 刘世梅回到自己在扬州的宅院，就在书房里盯着那份签满了全省总商名字的“报效书”出神，刘家是盐商世家，传到他已是第三代，其间经历过不少动荡，到他这一代，满以为会安安稳稳做老死生意，却不想楚行又在南直骤然崛起。 刘家世代行盐，把控着场商行商两头，这才被之前的明廷定为总商。家族和产业根基都在扬州，不得不对霸占扬州府的新贵楚行低头。 当楚行决意变革盐政时，他也是惊怒难抑，这可是在动他刘家的根基。但他很清楚一件事，楚行是头山中虎，而他们这些商人，不过是狐狼之辈，怎么也无力跟楚行抗衡。 既然楚行一直讲大乾乃是救民救众之国，行事也总是刻意维护规则，刘世梅跟盐商们乍起胆子，还在勉力跟楚行磨嘴皮子。 可磨着磨着，有些盐商就忘了自己的位置，还真以为自己有跟楚行叫板的本钱了？ 刘世梅不会忘记，楚行刚刚进入扬州府时，是如何收拾那些权贵商人，看上去和风细雨，外界人都没什么感觉，可他却清楚，一百多颗人头，包括逃出扬州府的，一颗没少。 由此可以看出，楚行做事讲规矩，但前提是对方得跟他一样守规矩，若是过了界，他绝不会忌惮下狠手。刘世梅就时刻提醒自己，要跟楚行在外部商人这个套子里斗，而且要始终斗而不破。 他其实很讨厌外部商人这个称呼，但是与那些追随大乾脚步的商人一般，做生意真的很让人觉得不舒服。 现在斗了一个多月，扬州盐商也被逼到了绝路上，不得不咬牙亮出了他们的底线，认下楚行给外部商人摊派的巨额会费。 可刘世梅却很忧虑，从楚行放出的风声来看，大乾新朝的盐政，必须是另一番面目。 他仔细研究过，看透了楚行的用心，那就是把盐业作成利薄之业，好让他们盐商把银子从盐业上抽出来，投到扬州正兴起的“新业”上，什么钢铁、机械、玻璃、水泥和丝麻等等，无所不包。 平心而论，刘世梅也不是没想过试水这些新业，但盐业是本业，怎么也不能丢。如果新业闪了腰，盐业又撑不起来，他刘家就要自他手上败落。 问题是，大王还没出什么牌，盐商就被逼得亮了底牌，这形势真是不妙。 “父亲，可是在忧虑盐政一事？” 正沉思时，有人在旁低唤，是他的儿子刘文熙，一直照看着部分家族生意，是自己未来的继承人。 “你对大王这盐政有什么看法？” 自己这儿子很是聪颖，历练也足，刘世梅想听听他的意见。 “儿子回扬州，也是来劝父亲的，赶紧去求大王，让自己试行新政！” 刘文熙的话让刘世梅两眼圆瞪，不仅要认可这新政，自己还要抢着试行？ 楚行的新方案很简单，盐与它业同等而视，再无纲引之设，一县之内，民自产，商自贩，价格随行就市。 但若要跨县，因为其他县有一定自筹财政之权，就有可能受他县的稽核征税。所以只有在工商署注册，入了外部商人的盐业公司，才能免此税款，通行全境，这是针对运商。 而从灶户那收盐的