午后的日光和煦，暖风中浮动着花木的清芬，拂在面上，让人醺醺然欲醉。林若旃牵着宁儿的手，一行人穿行于绿荫如盖的园中小径上。
这会儿，宁儿怎么也想不到，不过打了两次照面，竟有人认真惦记起如何向她求亲；也得幸她不知，否则怕是吓得转身就走，也没有此刻的逸致闲情了。
她低声问：“咱们不去拜见林夫人么？”
林若旃笑说：“母亲今日一早，去了承国寺还愿，并不在府中。见过祖母，我们就安安心心一块儿说话了。”
她的院子在林府中极好的一处，轩敞明亮，正面五间上房，前头隔出抱厦，院中遍植绿竹芭蕉，廊下挂着数笼鸟雀，啼鸣啁啾，一派自然。
这样的院子，一般人家做主房正院都绰绰有余，在这里却只作家中小姐的闺阁，冯嬷嬷看在眼中，不由对这位林姑娘的受宠程度又高看了一眼。
林若旃没在明间停留，倒领着宁儿直入了西次间，在临窗的木炕上坐了，早有丫鬟上了茶点。
林若旃吩咐道：“带嬷嬷与姑娘们下去歇歇脚，也吃喝一些。”这就是打发走冯萍春草等人，要私下里和宁儿说话的意思了。
宁儿点头道：“冯嬷嬷，你带丫头们下去歇着就是，我同林姐姐坐坐。”
众人一时都散了，林若旃这才端详宁儿的神色，道：“打今日见你，就觉得你眉宇间隐隐有愁绪，可是遇到什么为难之事？”
宁儿虽在外，却免不了为侯爷的伤势担忧，心中又为母亲之事郁结，但这些事不足为外人道，她只好委婉地说：“家中有人抱病，难免有些记挂。”
林若旃了然：“原来是此事。”她宽慰了两句：“也别太过担心了。安危福祸都系天意，我们担忧也无用。”
她指了指自己：“譬如我的婚事，就不是自己能做主的。”
林姐姐这样急着请自己过来，宁儿早猜测是为了此事。不知为何，从那日暴雨，楚寰深夜来侯府看她时起，她下意识就有些不愿意提起这桩婚事。
宁儿问：“姐姐没同林大人私下谈过吗？”
林若旃往后一靠，沮丧道：“别提了，那日从定国公府回来，父亲劈头盖脸就训了我一遭。说我行止疏狂，堂堂的大家小姐，竟在大庭广众之下动手打人，再不管教，日后还了得？为此狠狠罚了我。”
她想起那日她们与临平长公主爱女楼莹的冲突，不由心有余悸：“当时楼莹走时，还撂下狠话要我们好看。为此我还惴惴了许久，谁知后来见了长公主一面，这事就算揭过了。”
宁儿道：“长公主殿下宽宏心慈，又怎么会和我们小辈计较？”
林若旃摇头晃脑地说：“话虽如此，但终归得罪了人家的宝贝女儿。用我爹的话说，是民不与官争。”
宁儿扑哧一笑：“你们家不是官，那天底下也没人配作官了。”
林若旃道：“到底是皇亲国戚，无事还是莫要招惹得好。为着这事，我爹还专门叮嘱，若我嫁到睿王府，那就要管长公主叫堂姑，于亲于理，更要敬重三分。”
宁儿奇道：“林姐姐，既然你都知道睿王府与陛下不算亲近，为何林伯父却铁了心要撮合你和睿王公子呢？”
林家是书香世家，若旃的房中亦悬着数幅墨画，正中悬着一副小对，上书“竹声兼雨落，松影共云流”。
她的目光落在那联上，叹息道：“爹爹总说，今上乃明君圣主，不会因昔年旧隙，无过杀亲，更不会累及儿女姻亲。他早年受过睿王的恩惠，不愿让人以为他是趋炎附势、忘恩负义的小人。”
宁儿低声道：“林大人要报恩，难道唯有嫁女？只看姐姐的见识谈吐，就知道林伯父教养姐姐耗费了多少心力，并非那等不拿女儿当人看的父亲啊。”
林若旃反握住她的手：“知我者，朝宁也。正是如此，我才这样不甘心！母亲半个月后要带我去承国寺进香，名为拜佛，实则就是与睿王府定约，相看去了。”
她的手修长温热，牢牢抓着宁儿不放：“妹妹，我有个不情之请，还求妹妹帮我！”
宁儿的心突突直跳，她知道林若旃是个大胆的，但此时也拿不定她到底什么念头，一时不敢答应，只问：“林姐姐，到底你所请何事？”
林若旃盯着她的眼睛，唯恐她拒绝：“到那一日，我想请妹妹同去。”
宁儿的眼睫一颤，反问道：“这样的场合，我怎么能去？”
林家都默认这是两家府上长辈相看小辈的日子，宁儿与他们无亲无故，又如何去的？
林若旃忙解释道：“我的两个妹妹，都快十五了，带她们同去，没得叫人家以为，我们林家的姑娘巴巴地由着他们挑拣。别的姐妹，平日纵然与我交好，可京中人事盘根错节，到了紧要关节处，她们就只会为身后的家族、父兄考虑。倒不如宁妹妹清楚干净。”
“若我一个人过去，岂非默认此事？万一人家真看中了我，想找个借口推托都不成。好妹妹，你就帮我这一回吧！”
她急得“好妹妹”“亲妹妹”一通乱叫，宁儿听着都耳晕，看着林若旃，她一时又想到楚寰。
宁儿拧着眉头，若她坦荡无私，直截了当地回绝也