过去了。逃奴遂越来越多。
偏这会子，丞相林黛玉弄出了个城市地下管网工程。说是为着今后的发展，须得重新给京城各处铺设地下排水道。京城太大、人口太多。这工程时间太长必会惊扰寻常百姓生活。她遂命工部尽快完工。工部决意多请些民夫三班倒，日夜不歇工，林相赞许。偏新任工部尚书沈鹤大人又上了本折子，说民夫能请到，铺排水道用的大钢筋水泥管子人家工厂怕供应不上。
林黛玉一打听，京郊最大的钢筋水泥厂乃是忠明侯薛蟠家开的，这回与工部合作的也是他们家，遂亲去薛家商议。薛蟠为人豪爽。听说朝廷遇上了麻烦，乐得相助。遂让自家的水泥厂也三班倒给工部供货。如此一来，京城东门便不能关了。每晚都有大马车从城中出去、运些硕大的钢筋水泥管子进城。
天津碰巧就在京城之东南。若有人混在民夫里出城，守门的兵卒也察觉不了。地下管网工程开工后第三日，襄阳侯府守夜的门子全家便跑了。次日便传满大街小巷，人人都知道他们是混在民夫里头大摇大摆走出去的。当晚就跑掉了四家门子。为防再生此事，襄阳候想出了个绝妙点子：命门子两人一组互相监视。不想两家人一块儿跑了。
老爷们或是不在意些许几个奴才、或是想不出法子，一时也没大留意。没几日又出了个大新闻：理国府在城郊的一处庄子，满庄的奴才跑了个干净、一个不剩。
此事一出，可算有几家着急了，牵头请了诸位公侯聚在一处商议。七嘴八舌吵了半日，决意给燕王上书，以匪盗易入为由求夜晚依旧关闭城门。折子送如燕王府入泥牛入海毫无消息。等消息的日子，京城逃奴已成大潮，有的人家竟逃去了一小半。主子人数实在太少，根本看不住；让管事看着吧，管事自己也多有逃跑的。
正一筹莫展呢，朝廷又出新动静了。因娼妓行业易得花柳病，且每日多有不止接一个客人之状，花楼最易传播花柳病的。故此命粉头和小相公务必每半个月查一次病，无恙的方发给行业执照。这本是好事。偏后头又下了一道政令，整个京城青楼都乱套了。
这令便是：从该令下达之日起，废除军、匠、商、乐四籍，统统归为民籍。并在末尾增添一则：青楼之人不论男女悉数废除奴籍，再不许卖良人为娼，亦再不许龟公老鸨子买人为娼。想当粉头小相公的，唯有自愿。且一旦她们不高兴干这行了，随时可走。换而言之，整个燕国龟公老鸨子手里的卖身契登时作废。他们肯吗？当然不肯。然娼妓本是下九流，摄政王丞相平章知事坐在政事堂商议的结果，燕王亲盖了大印，区区娼门又能如何？顿时青楼内外一片哭一片笑。
此事来得突兀，民间纷纷猜测缘故，官府半个字的解释没有。户部派了不少小吏，拿着卷宗一家家青楼楚馆寻访核对，给每个粉头销去乐籍。不厌其烦告诉每个人：你们想接着当粉头便当，不想当便自谋生路。横竖你们都是良民了。有粉头哭道：“奴家卖身契还在妈妈手里。”小吏笑道：“卖身契这东西已没用了，让她拿着玩儿吧。你想去哪儿就去哪儿、想不干就不干。”
话虽如此，许多老鸨子在粉头当中威信不小，不许手下的粉头离开，更不许她们不接客。不料官府四处张贴了告示：凡有龟公老鸨不从官令的，欢迎百姓出首。一旦查明属实，出首之人重重有奖。市井之中最不缺的便是缺钱的地痞子，这般人消息亦最灵通。既是告官能赚钱，干嘛不赚？粉头们总得接客、接客什么信儿传不出去？只数日功夫，几十个龟公老鸨进了刑部大牢。霎时许多青楼人去楼空，怡红院生意爆满——这家的粉头原本就是聘用制。
赵承原本不知道官府闲来无事折腾娼妓作甚，这会子心里偷偷猜道：莫非是为了替怡红院排挤同行？
因逃奴和除乐籍两件事，京中人市顿时萧条，人牙子生意一落千丈。奴才多有逃跑，故此少有人家买人了，倒是卖的不少；青楼原本是最赚钱的一种买卖，如今干脆被官府取缔了。人牙子简直没了活路！他们手里还压着不少大户人家的丫鬟呢。都是疑心有逃跑之心，主人家特叮嘱卖去花街柳巷的。想来想去，唯有卖去别国了。
故此，许多人牙子赶着车拉着人口欲离开燕国。有个姓王的人牙子，是个大户。这日，王大户与手下人拉了六十多个人口颠颠簸簸的出了城门往男走，商议着去楚国或吴国卖了。走了两日的功夫，忽听铜锣一响，有人喝到：“此路是我开，此数是我栽。要想过此路，留下买路财！”只见对面山上冲下几十个马贼来。这王大户身边带的人也不少，纷纷操起家伙聚在前头。再定睛一看：来人个个手里端着火枪！再回头一望，自己这边的刀剑棍棒分明白给……气焰顿时没了。
王大户是个精明的。寻常人上哪里买火枪去？再说，燕国境内素来少土匪。他思忖片刻走到前头拱手：“敢问哪位是首领，小人几句话说。”
对面过来一个大汉，拎着火枪大踏步走了过来：“有话快说有屁快放！”
王大户笑呵呵凑近他跟前低声道：“这位大人军威重的很，小人一眼便瞧出来了。敢问摄政王究竟想做什么？小人正经是个良民，从不曾有半点违法之处。”
那