在大明正德年间的江南扬州府，有一位声名赫赫的富豪，名叫徐鹤，字鸣皋。他本是广东香山县人士，家族世代皆为书香门第。然而到了他父亲徐槐这一代，却改弦易辙，弃文从商。
徐槐凭借着自身的聪慧和敏锐的商业洞察力，在江南的商海之中纵横驰骋，生意做得是风生水起，逐渐积累起了庞大的家业，百万家私不在话下，家族也变得人丁兴旺。
徐鸣皋作为家中幼子，自幼便聪慧过人，胸怀壮志，仿若广阔江湖。小时候在学堂，他聪明伶俐，名列前茅。可到了乡试之际，不知是时运不济还是发挥失常，屡次与功名失之交臂。
徐鸣皋倒也洒脱，既然文路不通，那就另辟武途，一心渴望成为剑仙般的传奇人物，拥有超凡绝伦的武艺。只可惜，始终未能遇到引领他踏入武学之门的名师，无奈之下，这个梦想只好暂且搁置。但他从未放弃，心中一直期待着有朝一日能游历天下，在某个不为人知的角落邂逅真正的高人。
时光匆匆，转眼间徐鸣皋已过了二十岁，不仅成家生子，还育有两个活泼可爱的儿子。此时，徐槐将丰厚的家产分给了子女们，让他们各自谋求发展。徐鸣皋拿着分得的财产，在扬州东门外的太平村购置了一大片土地，踌躇满志地规划起自己的未来家园。
他耗费巨资，建造了一座规模宏大、华丽无比的住宅。这座宅子屋宇众多，足足有一百多间，连绵起伏，气势磅礴。四周环绕着一条宽阔的护庄河，四座庄桥横跨其上，美观与实用兼具。那高大厚实的围墙，犹如坚固的堡垒，将宅子里外分隔开来。宅子内部更是雕梁画栋，装饰精美绝伦，尽显富贵奢华之气。
宅子后面，徐鸣皋精心营造了一座美不胜收的花园。亭台楼阁错落有致，假山怪石形状各异，奇花异草争奇斗艳。只是美中不足的是，少了一个荷花池。徐鸣皋不禁感叹：“这花园要是没有葱郁的树木，就如同一位绝世佳人缺了一头亮丽的秀发；要是没有波光粼粼的池沼，那又好比这佳人失去了明亮的双眸。” 于是，徐鸣皋下定决心，一定要在园中挖出一个荷花池来。
说干就干，徐鸣皋迅速召集了众多工匠，热火朝天地动工了。工匠们汗流浃背，卖力挖掘。挖到一丈多深时，忽然发现下面有石板。众人好奇万分，齐心协力起开石板一瞧，瞬间被眼前的景象惊得呆若木鸡。只见一排整齐排列的大甏，甏中满满当当全是白花花的银子，那光芒如同霜雪般耀眼。徐鸣皋得知后，兴奋得一路飞奔而来，眼中满是惊喜，激动地高呼：“快，快把这些银子都给我抬进去！” 众人不敢有丝毫懈怠，纷纷动手，将这些银子一甏一甏地扛抬进宅子里。仔细清点下来，竟然足足有七八十甏之多。这意外之财让徐鸣皋瞬间成为了扬州城里屈指可数的大富豪。
有了这笔巨额财富，徐鸣皋的心思愈发活跃起来。他决定效仿春秋战国时期的孟尝君，广纳天下贤士，做一个仗义疏财、豪爽好客之人。很快，他就在扬州东门内开了一家名为 “泉来当铺” 的铺子。凭借着雄厚的资金和诚信的经营，没过几年，“泉来当铺” 就在扬州各地开了二三十家分店，生意做得红红火火。
徐鸣皋轻财好客、礼贤下士的名声不胫而走，那些身处困境的文人武士纷纷慕名而来。
一日，一位文人前来拜访，徐鸣皋亲自迎接，笑着说：“兄台远道而来，快快请进。” 文人作揖道：“久闻徐公子大名，今日得见，实乃三生有幸。” 徐鸣皋回道：“兄台过奖，来者皆是友，快请入座。”
徐鸣皋来者不拒，只要品行端正，性情相投，他都热情地接纳。对于那些无家可归的人，他更是慷慨地让他们在自己家中住下。
随着投奔的人越来越多，徐鸣皋干脆在住宅两旁又新建了数十间宽敞明亮的客房。每天到了饭点，就会敲锣通知大家用餐。那场面，真是热闹非凡。想当年，孟尝君有三千食客，还分为上、中、下三等。徐鸣皋这儿虽说食客数量比不上孟尝君，但他对待所有人都是一视同仁，毫无差别。
在这众多的食客中，有几个与徐鸣皋最为知心，他们干脆结拜为异姓兄弟。徐鸣皋对他们的供给就如同对自己一般，从不吝啬。平日里，大家整天聚在一起，谈天说地，好不快活。
有时谈论诗词歌赋，交流创作心得。一位兄弟说道：“‘大漠沙如雪，燕山月似钩’，这比喻实在精妙，令人叹服！” 另一位应道：“确实，此等妙句，吾等望尘莫及啊！”
有时习练拳棒刀枪，切磋武艺。一人出招：“看我这一招‘黑虎掏心’，威力如何？” 另一人接招：“哼，接我这招‘白鹤亮翅’，看能不能化解！”
有时则是弹琴下棋，陶冶情操。一人沉醉地说：“这琴音悠扬，犹如高山流水，让人陶醉啊！” 另一人笑着说：“哈哈，你这步棋走得可有些冒险啦！”
有时又开怀畅饮，玩起猜枚的游戏。一人喊道：“我猜这是个双数！” 另一人笑道：“哎呀，错啦，罚酒罚酒！”
有时结伴到街坊游玩，感受市井百态。一人兴奋地说：“这街头的杂耍真是精彩！” 另一人附和道：“那边的小吃闻着可真香！”
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