飞云子瞧见那二人走上前来，便连忙站起身来打招呼。那两人看到飞云子，快步走了过来。鸣皋等众人也都纷纷站起身，热情地招呼他们一同坐下，接着又添了杯筷。飞云子好奇地问道：“你们二位在哪里碰到的呀？” 和尚回答说：“也是偶然相遇罢了。” 随后，和尚便询问鸣皋姓甚名谁。飞云子笑着说：“这位呀，便是我七弟的徒弟，乃是扬州大名鼎鼎的赛孟尝徐鸣皋，那可是当今的豪杰人物呢。” 那两人一听，顿时喜上眉梢，说道：“久仰大名啊！今日真是有幸能够相会！” 飞云子指着和尚介绍道：“这位道号一尘子，是我们的二哥。” 又指着少年书生说道：“这位叫做默存子，是我们的五弟。” 鸣皋恭敬地说：“二位师伯到来，弟子真是万分荣幸。恳请众位师伯看完擂台后，一同到我家中去小住几日吧。” 一尘子等三人齐声说道：“这就不必了。我们生性喜欢孤独清闲，在此聚会之后，便各自去想去的地方，不喜欢常常聚在一处。” 于是，六个人欢快地吃喝起来，一直喝到太阳西斜，日落西山。酒尽席散，鸣皋询问他们的住处。飞云子说：“我们行踪不定，随处都可以安身。明日自会到你们的船上拜访，不劳烦贤契亲自前来。” 鸣皋等人只得分别回到船上。
到了第二天，他们依旧进城，一同来到玄都观。只见街道上更加拥挤不堪，人来人往，热闹非凡。进了玄都观，一眼就看到那擂台高高耸立，足有一丈二尺高，周围也有五六丈那么宽广。左边有一个小小的副台，上面安放着文案，一看就知道是挂号的地方。右边有一个看台，悬挂着五彩斑斓的灯笼，装饰着鲜艳的彩带，十分引人注目。中间竖起一根高高的旗杆，上面扯着一面黄旗，旗上写着 “奉旨设立擂台” 六个大字，在风中轻轻飘荡。台上还悬挂着长洲县和吴县的告示。擂台上居中的柱子上有一副对联，上联写着 “拳打九州豪杰”，下联写着 “脚踢四海英雄”，气势非凡。上面还有一块匾额，写着 “天子重英豪” 五个大字，熠熠生辉。里面架着两大盘金银，还有两大盘绸缎，闪闪发光。下面看的人已经挤得密密麻麻，挨肩擦背，大家都迫不及待地等着看开台。
不多一会儿，就听到副台上吹起了响亮的号筒，接着三声炮响，锣鼓齐鸣，热闹非凡。只见四个侍卫簇拥着擂主走上台来。那看台上的监官也稳稳地坐在上面。鸣皋抬头一看，竟然认得是宁王千岁。原来，这宁王心怀叛逆，所以奏请天子设立擂台，名义上是选拔英雄，实际上是想收罗心腹，为自己的野心服务。这台主便是他的教师，名叫严正芳，那可是个有名的武术高手。他在山中能够打得猛虎，在水里能斩蛟龙，本领非凡。少年的时候，他做过头等侍卫，跟随皇帝秋狩，空手就能搏杀凶猛的熊。有一天，虎牢里跑了一只猛虎，京城内顿时一片混乱，各个武员侍卫等人分头追赶。恰好严正芳遇见了这只猛虎。虎向他当面扑来，他反应敏捷，将身子一蹲。虎从他头上窜过，他趁机一把抓住虎尾，随手将虎摔转过来，把这虎摔得扁扁的。宁王知道他神勇无比，千方百计把他弄到府中，还给他改名叫严虎，把他倚为心腹。今日保举他做台主，暗中教他收罗草泽英雄，除掉那些忠良之辈。只见正台上三吹三打，擂主严虎慢悠悠地踱出台来，向台下拱了拱手，通报了自己的姓名，然后说了一番打擂的话头，无非就是 “奉旨建设擂台，是为了选拔英才，无论军民人等，上台胜得我者，有若干黄金绸缎，分别给予功名，有官的官上加官，平民可以出仕为官，没有本领的，不必上台白白送命” 这样的老话。
此时台下，天下英雄豪杰来了不少，那些剑客侠士也有很多在人群中。就是那一尘子、默存子、飞云子，只因玄都观设立擂台，所以都在这里要看打擂台。只是他们不贪图名利二字，不肯动手，只是想看看世间英雄的手段罢了。说到这里，可能有人会说，你这句话自相矛盾了。他们既然不贪图名利，为何在闹市中，挂出 “飞云子” 的招牌，相起面来呢？各位有所不知，这飞云子晓得自己的弟兄必有几个会来看打擂台，因此挂出自己的别号，好让兄弟们得知他在这里，大家就可以聚首。不然，虽然同在苏州，人山人海，怎么能聚到一处呢？况且剑客与侠士不同。像一枝梅、徐鸣皋、徐庆等人，总称为侠客，本领虽有高低，心肠却是一样，都是轻财重义，助弱制强，路见不平，拔刀相助。若是他们七弟兄，都是剑客，不贪名，不要利，只是锄恶扶良的心肠与侠客相同。所以 “剑”“侠” 二字相连。侠客修成得道，叫做剑仙。这部书专门记载剑客侠士的行踪。只因这个时候天下剑侠很多，叫做 “七子十三生”。这七子，就是飞云子等这七人。还有云阳生、独孤生、卧云生等十三人，结为朋党，也是遍游天下，后面的书会有交代。
当时徐鸣皋看见台主严虎说完一番话，便打了一路拳头，那拳法确实十分了得。看的人纷纷喝彩。这严虎本领确实超等，只是心地不好，所以肯接受宁王的聘请。他到了王府，靠着宁王的势力，自恃本领高强，目空一切，觉得天下没有敌手，任性妄为。现今随宁王来到苏城，建设擂台，他做了台主，越发心高气傲，在台上耀武扬