恼人的知了，整整叫了一整个夏天之后，终于停歇了下来。带着一丝凉意的秋风里，夹杂着桂花扑鼻的香气，扑面而来。南京的秋天是美丽而又短暂的，鸡鸣寺的钟声、玄武湖的泛舟、燕子矶的波涛、莫愁湖的晚天、栖霞山的红叶、明故宫的残垣，都给南京秋天的景致增添了独特的韵味。
借用明朝诗人高启的诗《登金陵雨花台望大江》，可见南京气势之雄浑，“六朝古都”之气魄：
大江来从万山中，山势尽与江流东。
钟山如龙独西上，欲破巨浪乘长风。
江山相雄不相让，形胜争夸天下壮。
秦皇空此瘗黄金，佳气葱葱至今王。
我怀郁塞何由开，酒酣走上城南台。
坐觉苍茫万古意，远自荒烟落日之中来！
石头城下涛声怒，武骑千群谁敢渡。
黄旗入洛竟何祥，铁锁横江未为固。
前三国，后六朝，草生宫阙何萧萧！
英雄乘时务割据，几度战血流寒潮。
我生幸逢圣人起南国，祸乱初平事休息。
从今四海永为家，不用长江限南北。
夜空里，圆圆的月亮在薄薄的云彩中穿行，带着些许斑驳色彩的浮云，遮挡不住那皎洁的月光一泻千里，那月光被挂在了树的枝头，笼罩在那低矮的民房上，铺满在河面上随波逐流，也照亮了江宁织造衙门里每一处黑暗的角落。
织造衙门的正堂，是白大人平时办公处理政务的地方。今天晚上被临时当做了这次朝廷蚕丝采购最终评议的会场。会场里只有高大人、刘大人、谭公公和白大人四个人，连个端茶倒水的下人都没有。每一个人都正襟危坐，脸上的表情也都是十分严肃的，一个个像庙里泥塑的菩萨一般。
“嗯，嗯，仰仗万岁爷殚精竭虑，千里之外的运筹帷幄，依靠太后老佛爷的齐天洪福庇护恩泽，外加在座各位大人充分的积极谋划，朝廷这次采购生丝的评议得以顺利进行。今天我们就要在这入围的三家商户里，选出最
得力的一家，为朝廷分忧，为皇上尽忠。各位大人今天一定畅所欲言，上要对得起万岁爷的殷殷重托，下要对得起商户对我们的信任，中间一定得对得起我们的良心！”
白大人虽然品轶上比高大人和刘大人都低，但现在是在织造衙门里，他是主人，当然这个开场白还是由他来说。还有这次评议事关购买蚕丝织染、刺绣锦缎，这是他织造衙门郎中份内的事情。从哪方面来说，白大人首先打破大家的沉默，开这个口都是最合适的。
“白郎中说得没错，我们食着朝廷的俸禄，理应尽忠竭力来报答皇上，我等效的犬马之劳微不足道，但却关乎朝廷和皇上的脸面，也为节省国库的用度开支。所以，我们既然已经有了三家入围，就证明他们现货库存、后续供货周期和这个付款条件都没有任何问题。那剩下的事情也就是剩下最后一项了──价格，说起这最后一项也简单，就是谁家的便宜用谁的！这个我想在座各位大人应该是没有什么异议的吧？”
两江总督高晋大人的年龄在这些人当中是最大的，官职也是最高的，说起话来，自然带着三分的威严和霸气。
厅里又短时间内陷入了寂静之中。这三个装着三家报价的牛皮纸袋子就摆在几个人面前，都是关乎三家能否拔得这最终评议头筹的最终报价，上面都用火漆封得死死的，谁也不知道里面哪家报价是怎么个情形。高大人说得没错，既然大家所有的条件都具备，那就是都站在了同一个起跑线上，那最终衡量出胜负的标准，当然也就是价格的问题了。价格上谁最低谁胜出，天经地义的道理，就是拿到天王老子那里去评判，别人也挑不出什么毛病来。
可是大家真都站在同一条水平线上吗？只是表面上看来是这样的。就如高尚里的那些生丝库存，大多数都是用棉花包滥竽充数在里面的。梓传的也无非是将其他已被淘汰的三家库存先笼络
到自家一起来，让自己暂时充当大个子而已。三家当中，只有周玉的生丝库存是真实可靠的，可是这又有什么用呢？现实是，现在大家都被列在同一个水平的队伍里，实力上从外人来判断，就是不分彼此伯仲。
还有价格高低，看似是很简单的问题，无非就是你在蚕农那里收来多少钱，加上你在卖出过程中所产生的一切费用，例如车马运输，仓储，房租，缴税，人员，借贷利息等等，最后加上你想赚的利润，这就形成了你最终应该报出的价格了。其实想想，大家所处的环境和面对的条件不一样，每一年的蚕丝价格会有波动不说，就是每一家的诸如房租等开销成本也是高低不同，所以，即使是同一品质的生丝，大家的价格算起来也都是有很大出入的。
最重要的还有一点，大家就是上述的成本和利润情况全部相同的话，大家报的价格最终还不会是一样，那就是这里面还有个拿不上台面的交易成本。这交易成本说来也简单，比如周玉在南京白送给白大人的房子，小妾，还有那些自称不值几个钱的见面礼，那经常要自立名目请吃的各种酒席和秦淮河上的娱乐消遣，哪一样不需要银子呢！如果最终成了事，那答谢的费用更不用说了，如果事先约定好