向朱红大门。
门房认得是刑部侍郎，不敢怠慢，连忙上前行礼。
“吴大人，您怎么这时候来了？”
吴勋微微颔首。
“米大人可在府上？”
门房应道。
“在的，老爷正在书房看书。”
说罢便引着吴勋往里走。
穿过抄手游廊，来到米成的书房，门房轻轻叩响房门。
“老爷，吴大人来了。”
“快请进。”
米成的声音从里面传来。
吴勋推门而入，只见米成正坐在书案前，手捧一本书卷，见吴勋进来，连忙起身相迎。
“吴兄，什么风把你吹来了？这么晚还过来，可是有什么要紧事？”
他一边说着，一边示意吴勋坐下，又吩咐下人看茶。
吴勋在椅子上落座，接过下人递来的茶盏，却并未饮用，只是轻轻摩挲着茶杯边缘，眉宇间带着一丝凝重。
“米兄，今夜发生了几件怪事，我思来想去，也只能来找你商量。”
米成也察觉到吴勋的异样，收起笑容，正色道。
“哦？发生了何事？竟让吴兄如此忧心忡忡。”
他伸手捋了捋胡须，目光锐利地注视着吴勋。
吴勋叹了口气，将宋大秤之死和？黄河汛兵送画之事简要地向米成讲述了一遍。
他刻意隐去了画卷的具体内容，只说事关重大。
米成听完，也不禁皱起了眉头。
“宋大秤死了？他还攥着个秤砣真是蹊跷！还有那黄河汛兵送来的画，又是什么内容？竟让吴兄如此紧张。”
吴勋将袖中的画卷取出，递给米成。
“你看看便知。”
米成接过画卷，缓缓展开。
画卷上，描绘的是一幅触目惊心的景象：千里赤地，饿殍遍野。
他脸色骤变，手不由自主地颤抖起来，险些将画卷掉落在地。
他深吸一口气，努力控制住自己的情绪，将画卷重新卷起，递还给吴勋。
“这…这是…”
他一时竟不知该如何言语。
吴勋接过画卷，沉声道。
“这是《千里饿殍图》，描绘的是黄河沿岸灾民的惨状。这张图若送出去，你我都性命难保。”
他手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声，一下一下，仿佛敲击在米成的心上。
米府书房内，一盏孤灯发出昏黄的光芒，照在两人脸上，更添几分凝重。
窗外，夜色深沉，虫鸣声声，更显得屋内气氛压抑。
“这…这该如何是好？”
米成喃喃自语，他明白吴勋话中的含义，这张图一旦公之于众，必定会引起轩然大波。
他来回踱步，焦急地搓着手。
吴勋目光坚定。
“我决定冒死将此图呈给皇上。”
米成猛地停下脚步，看着吴勋，眼中满是震惊。
“吴兄，你疯了！这可是死罪！你想清楚了吗？”
吴勋点了点头，语气平静却带着不容置疑的坚定。
“我想清楚了。与其让这图落入他人之手，不如由我亲自呈给皇上。或许，还有一线生机。”
米成还想再劝，吴勋却摆了摆手，站起身来。
“米兄，不必再说了，我意已决。”
他将画卷重新藏入袖中，转身向门外走去。
“吴兄！”
米成追到门口，望着吴勋的背影，眼中满是担忧。
吴勋停下脚步，却没有回头，只是淡淡地说了一句。
“保重。”
随后，便消失在夜色之中。
夜深了，皇宫内却灯火通明。
李志身着龙袍，在御花园里来回踱步，手中拿着一个爆竹，不时点燃一个，噼里啪啦的响声在寂静的夜空中显得格外刺耳。
“皇上，这都三更天了，您怎么还不歇息？”
黄惇在一旁小心翼翼地劝道。
李志却丝毫没有停下的意思，又点燃一个爆竹，看着它在空中炸开，火光映照在他脸上，神情莫测。
“朕睡不着啊！去，把百官都叫来，朕有要事相商。”
黄惇不敢违抗，连忙下去传旨。
不一会儿，宫门外便响起了嘈杂的脚步声，文武百官衣衫不整地赶来，一个个面面相觑，不知皇上深夜召见所为何事。
黄河汛兵送来的十二袋黄河水也被送到了御花园。
李志看着摆放在地上的水袋，沉声道。
“朕今日要称水，看看明年的收成如何。”
他语气严肃，百官皆不敢言语。
太监们小心翼翼地将水袋抬上秤，李志屏息凝神，注视着秤杆的变化。
然而，秤杆却纹丝不动，预示着明年的旱情。
李志的脸色也随之沉了下来。
吴勋此刻正快步走向御花园，他袖中的画卷仿佛千斤重担，压得他喘不过气。
但他脚步坚定，目光如炬，他知道，自己正在走向一条充满荆棘的道路，但他别无选择。
到达御花园门口时，吴勋深吸一口气，整理了一下衣冠，大步走了进去。
吴勋踏入御花