无名，从不显山露水，却心里最有数的，最是清楚自己要的是什么。当年京城上下的皇公贵戚都想把女儿送给他当王妃，他独千里迢迢挑了一个不起眼的二品官之女。 忠毅伯齐宽胜因当年追随英王，并救过英王的命，凡事英王必给他三分薄面，故前来赴宴。 听说齐家难得请到了英王，周燕珠便打算带着两个女儿，去那宴上碰碰运气。 母女三人一早便坐上了一辆华盖翠帷马车。如今锦乡侯府的马车和装饰，皆是京城最时新的样子——那两匹拉车的白马体形健壮俊美，马车上是云纹雕花，窗牗上镶七彩琉璃，还挂着一帘红地织金锦。 眼看快到了忠毅伯府，周燕珠放下帘子，提醒两个女儿道：“一会儿见了人，要问起你们的大姐，别忘了该怎么答话！” 二女儿姜云萍不以为然道：“娘，大姐的事，提起来总归丢脸。别人不问，我断不会起头子说的。” 小女儿姜云锦从云嫣那儿虽得了几对小活物儿，可是鸽子一只也没讨来，心头还憋着气儿，接口道：“嗯！大姐这些年在外头野，也没什么长进，还想着吃！连鸽子肉都惦记！” 姜云萍轻笑道：“你也不想想，‘刁馋’的名声，岂是虚传？” 周燕珠让姐妹俩赶紧收声，道：“马上就要下马车了，让我看看你们的妆容可还妥当！” 说着，周燕珠拉过小女儿左右看了看，替她别了一下珠花。又伸替姜云萍抿了抿鬓发，接过丫寰手里的头油替她润了润。左看右看，仍是觉得不够端庄规整，便扬声唤那一路跟着的梳头娘子上车来，替两位小姐重新梳头。 锦乡侯府早已不比往日，可娘仨行事却愈发豪奢讲究，出门赴宴，必是丫寰小厮婆子媳妇一大帮子，还带着梳头娘子和说书的女先儿，负责梳妆打扮和说故事解闷儿。 等梳妆完毕，看着二女儿白透的面颊，周燕珠这才点了点头，总算是满意可心。 越临近忠毅伯府，马车越多。娘仨撩帘望去，看见早有马车停到了忠毅伯府门前街面上，跟车小厮蹲了满街，热闹非凡。 只见齐夫人领着大女儿齐元蓉正在二门里头迎接女眷。姜云萍和姜云锦见到齐元蓉，自是欢喜。再扭头见了齐家三小姐齐叔萱，眉头却不禁皱了皱，都有些嫌恶。 齐夫人正要引着周燕珠往府里去，却听得一个小厮跑来禀道：“夫人，贵客的马车过了浚仪桥！” 齐夫人赶紧道：“快请老爷！”转头又吩咐大女儿，“好生招呼姜夫人和姜家两位小姐！” 原来是英王府的马车快到了。齐夫人要和忠毅伯一齐出门相迎，故嘱咐大女儿齐元蓉引周燕珠进屋奉茶。 周燕珠看四下忙乱的婆子小厮，便跟齐夫人推辞。她拉着齐夫人的手亲昵道：“姐姐如此客气，倒显生份了！各府上陆续有女眷来，大小姐就候在此处罢。姐姐府上我来得多了，自便就是！” 齐夫人客气了两句，也不坚持，便由府上一个婆子引着周燕珠并两个女儿往内门里走。 周燕珠表面上客气，实是揣着别样心思——只因周燕珠听说，英王今日竟带着王妃来了。 英王虽娶了，可京城上下将英王妃传得十分邪乎。有人说她没见识，接人待物小家败气，镇不住英王府上下的人；又有人说她自小体弱多病，三天两头大病小灾，药石罔效。 周燕珠听信了这种传言，暗自欢喜。她倒想看看，这个王妃到底是如何烂泥扶不上墙的样子？若是自幼身子虚弱，有无子嗣还另说，说不定哪天犯了七出，被英王休掉也不定？ 她的萍儿是明珠朝露一般的人物，退而求其次，做个亲王的继室也是当得的。 怀揣着这等龌龊心思，周燕珠领着两个女儿由仪门朝内院儿缓缓走去。只见来往小厮丫寰来往穿梭，搬雀笼的、搬千年龟的，收拾紫云阁等处做退居的……方才礼部又奉旨送来钦赐的金寿星一尊、玉如意一对、金杯四只、螺钿围屏一副，还有彩缎、福寿香不知其数，小厮婆子们仔细捧着，打穿堂中经过。