秋风卷着枯叶自脚边打着旋儿过去，饶是不语也带了几分凄凉。路边之人披风微晃了两下，而后又垂到地面。 街巷尽头雾蒙蒙看不真切，几个身着白衣之人从大雾中踏出，之后跟着棺椁，漆黑棺面镶着金纹，内里躺着的，正是方家长女的尸身。 今日是方黎头七。 正中元铎手捧灵牌，上书爱妻方氏，他发丝散乱，任凭秋风携着发带胡乱飘着，黑发下是猩红目色。 一旁跟着个走路些许蹒跚的孩童，他似是不明发生何事，只牵着方世行衣角，披麻戴孝亦步亦趋跟在祖父身边。 再看方世行，他一如往常一般冷静自持，面上不露痛色，可麻帽下的隐隐白发却藏不住，在方黎尸身送回方府那晚，方世行一夜白头。 接二连三死了人，青州人人自危，街巷几乎不见人影，便连路边的铺子大多也都落了门闩。 长队悄无声息地行走在空无一人的青州街头，漫天黄纸随风而起，复又萧萧落下，只叫抬棺人践踏了去。 许芷望着棺椁渐渐近了，眼底含了泪。 若是自己劝阻，方黎是能活的，苏冉也是能活的。 她不管不顾将责任揽到自己身上，为此近些日子辗转难眠，如今眼下染了乌青，整个人倍显憔悴。 一旁沈明轻轻牵了许芷宽袖下的小指，似在安慰。可他自己又好到哪里，寻张知州不得，他不愿再拖，便想再找线索，可手上丝毫没有消息，又怕打草惊蛇，无意毁了张匡布局。二人便这么各怀愧疚，贺淳安等人也无言而立，来送葬的，只有站在城门边的几位青年人。 长队到了几人身前，元铎抱着灵牌轻点了头，而后又呆滞起来。 “多谢几位。”方世行合手而揖，几人也急忙伸了手，心头百般安慰之语，说出口的也只有节哀二字。 哀您老来得女，百般宠爱，却叫白发送了青丝。 目送葬队上了南山，几人不再谈天吃酒，便匆匆散了。 回府后许芷便卧床不愿起，沈明不多宽慰，只日日陪在她身旁。 方黎死得蹊跷，许芷不是未曾怀疑过元铎与方知敏，只是灵堂之上元铎揽着儿子哭得撕心，叫人闻之动容，她不愿再妄自揣测，只等官府查明。 又匆匆过了半月，一日清晨，许芷久违出了房门。 七乐守在门外，见沈公子尚未过来小姐便出了房门，忙迎上来。 “七乐，将那日备好的物件拿来。” 是说同方黎约定后的备礼，七乐自偏房捧来，正上还立着个锦盒。 许芷打开，内里躺着一枚两头镶了金边的玉镯。 “是按小小姐吩咐，寻了青州最好的金匠修的。” 那日知方黎死讯，许芷手中玉镯滑下，落到毯子上碎成两半，原是为她备的，算是生前她二人连系，许芷不愿弃了，便叫七乐先依金缮修复了，而后再找金匠将断处遮掩。 果真是极好的金匠，花纹细密却不繁复，搭在玉镯上竟像浑然天成一般。 “备马，去方府。” 若她未记错，今日是元修生辰，方黎死前未能如约见到他，她既答应要去看看小儿，当去应约。 “要叫沈公子跟着吗？”七乐问。 许芷摇头：“沈明来府是客，又不是我跟班，做什么到哪里都叫他跟着？” 素日里沈明愿意跟着时二人便一道，沈明不在她也不专程去寻，只是少有他不在身旁的时候。她本就不愿旁人将沈明当下人般看待，自沈月扬没了音讯后，市井流言越发无状，还不知给沈明带去多少困扰，如今见七乐也如此，许芷语气间不自觉有些不满。 “小小姐，七乐没有旁的意思……”只是沈公子叮嘱她若小姐出门一定通传他，她才一问。 梳洗打扮后，许芷只着素衣，掀开车舆帷裳时，沈明坐于一侧。 她看向七乐面色无奈，便听沈明开口：“许小姐莫要责怪七乐姑娘，是在下擅自跟来的。” 许芷叹道：“谈何责怪，只是我不愿……” 不愿旁人叫你将军府走狗。 沈明见许芷面色为难，会错了意，头垂了下去：“许小姐放心，下次沈明不会再擅自做主。” 饶是许芷说了千百遍，沈明仍要以小姐相称，许芷知沈明是矜持自重性子，便也不再强求。只是这称谓叫出口，倒像是隔开了二人。 方府丧幡未撤，许芷下了马心中才暗自舒气，好在身旁还有沈明陪着，若是她自己一人，真不大能定气。 仆役引二人去了正厅，元修正坐在方世行怀中，手中抱了碗