长寿面。 见人来，方世行放下瓷碗，将元修放到地上，起身相迎。 面上挂着笑，看到许芷眼里却比哭还勉强，她眼眶微红，看着躲在方世行身后的元修，蹲下了身： “孩子，过来。” 元修怕生，可许是许芷长得面善，他扭捏片刻，步步挪到许芷身前，圆乎乎的大眼睛扑闪地打量着面前人。 许芷忍着泪道：“好孩子，叫姨娘。” “姨娘。”元修开口，软糯之音却叫许芷揪心，她偏头借着同七乐说话的工夫擦了泪，“来，这是姨娘叫人给你做的新衣裳，厚实得很，下雪也不怕冷。” 元修面色雀跃，却又撇撇嘴：“可爹爹说了，修儿要守孝三年，不能穿鲜艳衣裳。” 许芷愣怔，而后忙道：“是，是姨娘考虑不周，姨娘重做几身，过几日再给修儿送来。” 元铎自侧厅走进：“多谢许姑娘好意，只是明日我们便要启程，怕是来不及了。” 他嗓音沙哑形容枯槁，短短半月瘦得脱了相，便连坐上方老爷都不至于此，想来是思念过度。 “明日便要走吗？”许芷有些担忧地看向方世行，女儿枉死，如今外孙也要离去，偌大的方府只剩他一人。 元铎叹气，未作答话，只将元修抱了起来：“在下同修儿去收拾细软。”说罢便头也不回离开了。 方世行在坐上摇头叹气。 “方老爷，官府那边查得如何了？”沈明这些日子几番去知州府，却都被打了回来，他今日来不只是要陪许小姐，更想从方世行口中探些消息。 方世行端起茶，却迟迟不入口，良久才道： “青州地界不大，若非将军府坐镇，不过是一名不见经传的边陲小城，如今祸事临头，我也不瞒将军府二位。” 他将茶杯重重放下，面色严峻下来：“张匡张知州已失踪数日了。” 知州府群龙无首，掘地三尺寻之不得，那日方黎尸身也是官兵搜山时无意发现，周立仁、李启平不堪大任，已然上书京州，盼着能调来个命官，自己则独善其身，每日虽下命搜着，可连他们自己都不知道查什么，从何查，连同苏冉之死之案一道不咸不淡毫无进展。 沈明闻言蹙眉，看来张匡之局布的隐秘，身边亲信不知是蛰伏，还是已然不能再开口，旁的官员对崇善寺账册之事一概不知。 偏头见许芷看他，沈明不动神色摇了摇头。 在此处交代那日之事，怕是不妥。 沉默之时，门外突然传来刺耳哭喊，方世行猛然起身，一个趔趄差点摔在地上，沈明忙扶了一把，他却浑然不觉，向门外跑去。 是元修。 那小肉团子眼泪鼻涕糊在脸上，哭叫着向方世行跑来。 方世行一把揽过，上下左右看了个遍，见仍是个全乎人，方才长舒口气，将元修抱在怀中，问：“修儿，发生何事？” 元铎在后匆匆赶来，方世行责备一瞥，抱着元修进了屋。 那小团子只顾着哭，根本说不清话，只重复着娘亲外公，叫方世行眼眶一红。 元铎眼眶也发红，向沈许二人拱手：“失礼。” “父亲，方才修儿问我，为何今日是他生辰，娘亲却不在。” 许芷垂眼，见元铎指尖微颤，心间也不忍。 “我同他说娘亲去了很远的地方，还告诉他明日我们也要离开青州，去郑口元府，谁知修儿听了，大喊着他没了娘亲，不想再丢了老爷，便哭着跑出了门。” 闻言，方世行再认不得，偏头落了泪。 “不想走便不走，修儿留在方府，至于你们二人，是去是留还请自便。” 跟在元铎身后的方知敏变了脸色，上前双膝跪地道：“舅父，知敏自然是要在您身边，代姐姐尽孝。” 元铎脸上也青一阵白一阵，站在原处不知如何开口。 元修哭声凄厉惹人心疼，许芷听了难过，也不愿再陷入旁人家事之中，同沈明告辞。 马车上，许芷暗自垂泪，沈明则在一旁轻捧丝帕。 冷静些后，许芷接过手帕拭了泪，开口：“元修可怜，小小年纪便失了娘亲，可好在父亲与外公疼他，也能少受些苦。” 沈明点头，心思却不在此处。 他原只知方知敏许对元铎有意，却不成想竟连方老爷也知晓此事，若是他二人有染…… 沈明垂眼，方才元铎抱起元修时，吃力的是左臂，可那日福顺楼吃酒，他是惯用右手的。